Thủ môn huyền thoại của Oman từng có gần 10 năm chơi bóng ở Ngoại hạng Anh

Ali Al-Habsi sinh ngày 30/12/1981. Al-Habsi đã có một tuổi thơ đầy gian khó. Khi còn là một thủ môn trẻ, Al-Habsi phải làm thêm công việc của lính cứu hỏa để trang trải cuộc sống. Al-Habsi thi đấu cho một số đội bóng ở Oman trước khi được phát hiện bởi cựu thủ môn người Anh John Burridge.

Burridge cho rằng tài năng và chiều cao 1m94 sẽ cho phép Al-Habsi có lợi thế để tỏa sáng ở môi trường bóng đá châu Âu. Nhờ sự giúp đỡ của Burridge, Al-Habsi rời ra quê hương Oman nóng ẩm để chuyển đến thi đấu ở Na Uy lạnh giá trong màu áo Lyn Oslo. 4 năm chơi bóng ở quốc gia Bắc Âu đã giúp Al-Habsi làm quen với phong cách thi đấu của các cầu thủ châu Âu.

Năm 2006, Al-Habsi ký hợp đồng với Bolton Wanderers, một sự kiện mang tính bước ngoặt trong cuộc đời của chàng thủ môn 25 tuổi vào thời điểm đó. Nhưng mãi đến năm 2007, Al-Habsi mới có trận đấu ra mắt Bolton ở League Cup.

Giây phút Al-Habsi xuất hiện trong đội hình xuất phát của Bolton ở trận đấu Wigan tại Ngoại hạng Anh mùa giải năm đó đã giúp anh làm nên lịch sử. Người Arab đã và đang sinh sống ở khắp châu Âu, đạt được rất nhiều thành công trong mọi lĩnh vực. Nhưng Al-Habsi là cầu thủ Arab đầu tiên sinh ra tại vùng Vịnh chơi bóng ở Ngoại hạng Anh.

Cũng trong mùa giải 2007/08, Al-Habsi có màn trình diễn xuất sắc ở UEFA Cup khi Bolton gặp Bayern Munich. Thủ thành người Oman rất nhiều lần cứu thua làm nản lòng các chân sút đến từ đội bóng vĩ đại nhất lịch sử Bundesliga. Al-Habsi hoàn thành tốt nhiệm vụ trong 16 trận ra sân trong mùa giải và nhận được phần thưởng là bản hợp đồng mới có thời hạn đến năm 2013.

Nhưng chỉ 2 năm sau, Al-Habsi đã không giữ được vị trí của mình tại Bolton vì chấn thương. Anh chuyển đến Wigan dưới dạng cho mượn. Al-Habsi chính là cầu thủ xuất sắc nhất của Wigan mùa giải năm đó. Màn trình diễn ấn tượng đó đã thuyết phục ban lãnh đạo Wigan chi ra 4 triệu bảng để mua đứt Al-Habsi vào năm 2011.

Trong màu áo Wigan, Al-Habsi tự khẳng định mình là một trong những thủ môn bắt penalty tốt nhất giải Ngoại hạng Anh với tỉ lệ cứu thua lên đến 50%. Danh sách những bại tướng của Al-Habsi trên chấm 11m có cả những ngôi sao lừng lẫy như Robin van Persie, Carlos Tevez, Javier Hernandez hay Mikel Arteta. Al-Habsi là cầu thủ người Arab đến từ vùng Vịnh đầu tiên giành FA Cup khi Wigan vô địch năm 2013.

Nhưng ngay sau đó Wigan lại phải xuống hạng. Al-Habsi gắn bó với đội bóng thêm 1 mùa trước khi gia nhập Reading. Những năm cuối sự nghiệp, Al-Habsi thi đấu cho CLB Al Hilal của Saudi Arabia và tuyên bố giải nghệ trong màu áo West Brom vào năm 2020. Rất nhiều tên tuổi lừng lẫy của bóng đá Tây Á khi đó đã khẳng định rằng Al-Habsi là niềm cảm hứng cho các cầu thủ Arab ở khắp mọi nơi trên thế giới.

Ở cấp độ đội tuyển quốc gia, Al-Habsi góp mặt trong đội hình Oman lần đầu tiên vô địch Cúp vùng Vịnh năm 2009. Anh được bầu chọn là thủ môn xuất sắc nhất giải năm đó. Al-Habsi có 136 lần đứng trong khung gỗ của đội tuyển Oman trong suốt sự nghiệp của mình.