Đông Á Thanh Hoá chia tay HLV Velizar Popov

Trong cuộc họp đội diễn ra vào chiều nay, 5/3, HLV Velizar Popov đã tạm biệt các cầu thủ Thanh Hoá. Cuộc chia tay này là điều mà phía ông Popov cũng như đại diện xứ Thanh không mong muốn. Nhưng với chuỗi 10 trận liên tiếp không thắng, trong đó bao gồm giọt nước tràn ly dẫn tới Thanh Hoá bị loại khỏi cúp Quốc gia sau thất bại 0-1 trước Hải Phòng tối 4/3, chiến lược gia cá tính đến từ châu Âu đã không thể tại vị. 

Cay đắng thay, chính Cúp Quốc gia là mấu chốt để HLV Velizar Popov ở lại Thanh Hoá. Cụ thể sau chức vô địch nghẹt thở với CLB Hà Nội tại chung kết Cúp Quốc gia 2023/24, Ban lãnh đạo đội bóng xứ Thanh tuyên bố gia hạn hợp đồng thêm 2 năm với nhà cầm quân này. Buổi lễ ký kết diễn ra trong tháng 7/2024, như một sự tưởng thưởng cho những chiến công mà ông Popov đã làm được với đội bóng khu vực Bắc Trung Bộ.

Dưới thời HLV Popov, Thanh Hoá giành 1 Siêu cúp Quốc gia, 2 Cúp Quốc gia. Đội bóng này cũng khởi đầu V.League 2024/25 ấn tượng. Cho đến vòng 11 của giải đấu, Doãn Ngọc Tân cùng các đồng đội vẫn đứng nhất bảng. Cho tới vòng 15 hiện tại, Thanh Hoá đang nằm trong top 3 đội dẫn đầu.  

Mấu chốt khiến HLV Popov phải ra đi vẫn đến từ chuỗi 10 trận không thắng kể trên, với 7 trận hoà và 3 thất bại. Tất cả đều bắt nguồn từ năm 2025, với khởi đầu là trận hoà 1-1 trước Pathum United. Kể từ đó, Thanh Hoá lần lượt hoà Nam Định, Hà Tĩnh, TP.HCM, Quảng Nam rồi lại Hà Tĩnh tại V.League. Việc cài số lùi ở giải quốc gia sau những trận hoà này có thể chưa đáng kể. Hai “cú đấm chí mạng” hiện diện tại giải vô địch các CLB Đông Nam Á và Cúp Quốc gia. Cụ thể tại mặt trận khu vực, 2 thất bại liên tiếp trước PSM Makassar với cùng tỷ số 0-3 khiến hy vọng vào bán kết tưởng chừng nằm trong tầm tay của thầy trò Popov tan vỡ. Mới đây nhất, ở mặt trận Cúp Quốc gia, Thanh Hoá trở thành cựu vương sau 2 lần vô địch liên tiếp, khi thua Hải Phòng. 

Đồng ý Thanh Hoá hoà nhiều hơn thua trong chuỗi 10 trận không thắng này. Cũng đồng tình lực lượng đội bóng xứ Thanh quá mỏng trong khi họ phải gặp các đối thủ ở trình độ cao hơn. Song không phủ nhận thực tế rằng HLV Popov cũng không còn giữ được sự bất ngờ trong lực lượng. Chiến lược gia người Bulgaria gần như chỉ sử dụng 11-13 cầu thủ và ít xoay tua lực lượng dẫn đến việc các trụ cột bị quá tải cũng như phong độ không cao. Đặc biệt, khi gặp các đối thủ yếu hơn, Thanh Hoá thường thi đấu bế tắc, gặp nhiều khó khăn trong khâu ghi bàn. Việc chỉ có được 6 bàn sau 10 trận đã qua là minh chứng rõ nét cho câu chuyện đang xảy ra ở Thanh Hoá và HLV Popov.  

Trong bối cảnh không có được thành tích tốt, HLV Popov lại là một trong những lý do tạo nên những lùm xùm hậu trường. Những phản ứng thái quá với trọng tài ở trong lẫn ngoài sân cỏ dẫn tới điều tiếng không hay cho chính nhà cầm quân này và CLB Thanh Hoá. Vô hình trung, các trọng tài cũng đưa ra quyết định bất lợi cho Thanh Hoá, ngay cả khi họ không chủ đích phạm lỗi hoặc vô tình trên sân cỏ. 

Khi HLV Popov thông báo việc phải chia tay, nhiều học trò trong đội bóng sẽ không khỏi buồn bã. Điển hình hơn cả chính là đội trưởng Doãn Ngọc Tân. Cầu thủ quê Sơn Tây đã được chiến lược gia này nâng tầm sau khi cập bến Thanh Hoá. Những buổi tập luyện hà khắc, yêu cầu cao độ về sức bền, sức mạnh đã giúp Ngọc Tân cùng một số đồng đội thêm dẻo dai. Nhờ vậy mà dù đã ngoài tuổi 30, Ngọc Tân vẫn được HLV Kim Sang Sik chọn lựa lên ĐT Việt Nam. Anh thậm chí là gương mặt thi đấu ấn tượng trong chức vô địch của “Những chiến binh sao Vàng” tại ASEAN Cup 2024 vừa rồi. 

Một gương mặt khác cũng tiến bộ vượt bậc dưới thời HLV Popov là Thái Sơn. Tiền vệ này trở thành học trò cưng của người tiền nhiệm Philippe Troussier. Chiến lược gia người Pháp đã sử dụng anh liên tục từ đội U22 Việt Nam đến ĐTQG trong nhiệm kỳ của mình. Cho đến hiện tại, Thái Sơn vẫn là 1 trong 3 gương mặt quan trọng nhất tại Thanh Hoá của ông Popov cũng như là viên ngọc sáng của bóng đá Việt Nam. 

Quả thực, không dễ để Thanh Hoá nói lời chia tay HLV Popov. Nhưng về đại cục, khi tinh thần toàn đội đang tụt dốc vì chuỗi trận không như ý muốn, đội bóng xứ Thanh và chiến lược gia cá tính quyết định nói lời tạm biệt.