Cầu thủ châu Á và khát vọng vươn tầm ở Ngoại hạng Anh 2024-25

Nếu được hỏi về những cầu thủ châu Á nổi tiếng nhất tại Ngoại hạng Anh, sẽ chẳng bất ngờ khi phần lớn người hâm mộ gọi tên Park Ji Sung. Dễ hiểu thôi, vì chàng trai Hàn Quốc ấy đã cùng MU làm nên những tháng năm vinh quang rực rỡ từ cả đấu trường quốc nội tới châu lục. Dù không phải lúc nào Park cũng là lựa chọn hàng đầu nơi đội hình, song anh là một chiến binh thực thụ trên sân cỏ, là ngôi sao khiến nhiều đồng nghiệp châu  u phải e ngại, thậm chí là nể phục. 

Sau thời của Park Ji Sung, Son Heung-min được xem như cái tên kế nhiệm thành công mà người tiền bối tạo ra. Dù anh chẳng khoác áo đại gia tầm cỡ như MU, Chelsea, Liverpool, Arsenal hay Man City, song mỗi khi gương mặt này xuất hiện, mọi đội bóng hùng mạnh kia đều phải dành cho anh sự tôn trọng, vì cầu thủ Hàn Quốc đã quá nhiều lần gieo sầu cho nhóm ngũ đại gia xứ sương mù.

Thậm chí, so với Park Ji Sung, mặc cho việc kém xa về danh hiệu, nhưng số bàn thắng hay kiến tạo cũng như tầm vóc của Son quả thực là ấn tượng hơn hơn nhiều. Tin được không? Một cầu thủ châu Á nhưng giờ đã là thủ quân câu lạc bộ luôn cạnh tranh tấm vé tham dự Champions League mỗi mùa giải, là đầu tàu cho mọi thành công Tottenham có được. Hơn thế, chàng tiền đạo ấy còn từng giành danh hiệu “Vua phá lưới” Ngoại hạng Anh, thành tích mà chẳng biết tới bao giờ mới lại có thêm ngôi sao khác đến từ Á châu đủ sức sở hữu.

Chính những dấu ấn vang dội Son tạo ra đôi lúc làm lu mờ nhiều đồng nghiệp, song cũng là động lực to lớn để không ít cầu thủ khác mong ước được đặt chân lên mảnh đất sương mù. Các mùa giải vừa qua, nước Anh chứng kiến ít nhiều thành công của bộ đôi Nhật Bản, Kaoru Mitoma cùng Wataru Endo.

Dù cho, các thành tích họ có được chưa thể bằng Son Heung-min, nhưng chí ít, hai cái tên ấy đã tiếp nối niềm tự hào châu lục, để phất cao “ngọn cờ” châu Á trên nóc nhà Ngoại hạng Anh. Cả hai đều là trụ cột tại Brighton rồi Liverpool, là những gương mặt quan trọng nơi đội hình các câu lạc bộ mùa giải tới. Ngoại hạng Anh 2024/25 còn chứng kiến thêm Daichi Kamada vừa cập bến Crystal Palace hay tháng 1 năm sau sẽ là trường hợp của Yang Min-hyuk, người được ví von như Son đệ nhị đến với Tottenham.

Theo thống kê, sân chơi cao nhất xứ sương mù mùa này sẽ chứng kiến tổng cộng 15 cầu thủ châu Á góp mặt, bao gồm 5 ngôi sao Nhật Bản, 5 gương mặt Australia, 4 đến từ Hàn Quốc và 1 người Iraq. Đây là con số còn khá khiêm tốn so với nhiều khu vực bóng đá, nhưng đã cho thấy các cầu thủ tới từ châu Á ngày càng có xu hướng đến giải đấu khắc nghiệt bậc nhất thế giới, để tôi luyện, học hỏi rồi khẳng định bản thân.

Tuy nhiên, muốn thành công ở Ngoại hạng Anh, những ngôi sao Á châu sẽ cần phải nỗ lực gấp bội phần. Họ cần có nền tảng thể lực sung mãn, có được sự dẻo dai, tốc độ và kỹ thuật trong các pha xử lý. Đây là điều không dễ, ngay cả với nhiều cái tên đã chinh chiến vài ba năm tại Premier League.

Tomiyasu hay Mitoma đều sở hữu các yếu tố đó, nhưng rồi họ vẫn phải làm bạn khá thường xuyên với chấn thương, khi cơ thể liên tục phải thi đấu dưới cường độ cao, nhất là khoảng thời gian cuối năm, nơi Ngoại hạng Anh luôn ra sân cùng tần suất 3 trận/tuần.

Đây là thử thách cực đại cho mọi cầu thủ trên toàn thế giới, chứ chẳng nói riêng gì các ngôi sao châu Á, vốn mảnh khảnh về thể hình, và không phải ai cũng sở hữu chiều cao lý tưởng. Sở dĩ, Son Heung-min hay Park Ji Sung thành công đến vậy là bởi họ đã được tôi luyện nhiều năm ở môi trường bóng đá lục địa già, thậm chí, tiền đạo Hàn Quốc còn là sản phẩm của lò đào tạo Hamburg tại nước Đức. 

Cả hai đều được gò ép vào khuôn khổ xuyên suốt quá trình dài, vì vậy cải thiện rất nhiều về thể trạng. Cứ nhìn Son bứt tốc chẳng khác gì vận động viên điền kinh, hay Park từng được gọi với biệt danh “Người 3 phổi” thì đủ hiểu, hai cầu thủ này có thể lực khủng khiếp ra sao.

Thế cho nên, những tân binh mới “chân ướt, chân ráo” đến với giải Ngoại hạng Anh như: Kamada, Sugawara, Ui-Jo wang,... sẽ mất nhiều thời gian để làm quen cùng hy vọng bắt nhịp được lối chơi. Cứ nhìn Mitoma, Hwang-Hee Chan, Tomiyasu hay Endo dù đã tạo ra không ít ấn tượng, nhưng chấn thương vẫn luôn rình rập, hoặc chưa đủ tạo nên sự yên tâm về phong độ thì sẽ thấy rõ sân chơi này khắc nghiệt đến nhường nào.

Chẳng ai nghi ngờ tinh thần cùng quyết tâm của những người châu Á, với hy vọng làm rạng danh quê nhà cũng như cả châu lục, trên bình diện bóng đá thế giới. Song để vươn tới vị thế hay tầm vóc mà Park Ji Sung cùng Son Heung-min tạo ra, đó thực sự là hành trình rất dài.

Đã có rất nhiều các ngôi sao Á châu đến rồi đi, mà không để lại nhiều dấu ấn, dần trôi vào quên lãng bởi sự yếu đuối, bởi phong cách chơi không phù hợp hay khả năng bắt nhịp quá chậm. Vì thế, ở mùa giải tới, dù có đến 15 cầu thủ cập bến nước Anh, song khả năng thành công của các gương mặt ấy vẫn sẽ là dấu hỏi.

Son Heung-min đương nhiên vẫn là lá cờ đầu, nhưng người ta đợi chờ nhiều hơn nữa màn trình diễn bùng nổ từ Hwang-Hee Chan, chờ đợi màn tái xuất của Mitoma sau mùa giải vừa qua liên tục làm bạn cùng giường bệnh. Bên cạnh đó, họ cũng mong ngóng phong độ thăng hoa ở hành lang cánh của Tomiyasu, chờ đợi lối chơi điềm tĩnh, vững vàng nơi tuyến giữa mà Endo tạo ra để giúp Liverpool giải quyết cơn đau đầu nơi khu vực giữa sân.

Ngoài những cái tên đã quen mặt, nhớ hình ở Ngoại hạng Anh, mọi cầu thủ châu Á khác sẽ đều phải trải qua hành trình gian nan cùng nỗ lực muôn vàn để cố gắng khẳng định bản thân. Nếu không thể tạo ra các dấu ấn bằng những bàn thắng hay kiến tạo, bằng khả năng phòng ngự hay luân chuyển bóng, họ có thể lại đi vào vết xe đổ như bao đồng nghiệp khác trong quá khứ.

15 cái tên đã nhắc đến đều phải luôn cố gắng cải thiện thể lực, nâng cao kỹ thuật. Họ cần có một vị trí vững vàng nơi đội hình các câu lạc bộ trước khi nghĩ tới những điều xa xôi hơn. Áp lực dành cho Son Heung-min, Endo là không nhỏ, bởi cả hai là những cái tên tiêu biểu nằm trong thành phần nhóm Big 6, các câu lạc bộ luôn chiến đấu vì tấm vé tham dự cúp C1 châu Âu. Ngoài việc giúp đội nhà đạt thành tích cao ở sân chơi quốc nội, những đấu trường hàng đầu lục địa già khác cũng đang chờ họ chinh phục trong mùa giải tới.

Cách đây 2 mùa bóng, người ta đã thấy Son Heung-min đánh mất chính mình, khi thể hiện phong độ phập phù. Đây chính là lời cảnh báo cho mọi ngôi sao khác đến từ Á châu.  Không phải lúc nào họ cũng có thể duy trì được thể trạng ổn định nhất, chưa kể, chấn thương hay nhiều vấn đề bên ngoài sẽ là thứ tác động lớn đến màn trình diễn trên sân cỏ.

Sau mỗi lần như thế, mọi cầu thủ cần phải trở lại nhanh nhất với đẳng cấp vốn có, giống như cách Son đã làm ở mùa bóng vừa qua, khi là chân sút hàng đầu câu lạc bộ. Hơn lúc nào hết, người hâm mộ châu Á đang chờ đợi những cầu thủ của mình vươn tới đỉnh cao trên “nóc nhà” Ngoại hạng Anh.

Dẫu biết rằng đây là hành trình gian nan và khó khăn, nhưng hình ảnh của Park Ji Sung, của Son Heung-min, Mitoma,,.. là nguồn động lực cho bao đồng nghiệp khác noi theo. Hy vọng rằng, trong tương lai, cổ động viên sẽ được thấy nhiều hơn nữa các ngôi sao đến từ Á châu làm rung chuyển giải đấu khắc nghiệt nhất thế giới, bởi những màn trình diễn đỉnh cao, hay vươn tới các câu lạc bộ tầm cỡ bậc nhất, thay vì mãi chỉ là sự nuối tiếc như bao trường hợp của: Kagawa, Ki Sung-Yueng hay Inamoto trước kia.