Balotelli hóa rồng ở EURO 2012: Cởi trần ngạo nghễ bắn nát Cỗ xe tăng Đức

Đã hơn 10 năm kể từ ngày Mario Balotelli một tay tiễn đưa tuyển Đức rời khỏi EURO 2012. Trong sự nghiệp điên cuồng, đầy thăng trầm của cầu thủ lắm tài nhiều tật này, giải đấu trên đất Ba Lan và Ukraine chính là đỉnh cao chói lọi nhất. Những bàn thắng biến Balotelli trở thành chân sút số 1 của giải, còn pha ăn mừng trong trận thắng ĐT Đức cho đến nay vẫn là một trong những bức ảnh thể thao kinh điển. Hôm nay, cùng nhìn lại màn trình diễn siêu hạng của Super Mario tại VCK EURO 2012, để hiểu vì sao anh từng được xếp vào hàng ngũ những ngôi sao thú vị nhất thế giới trong nửa đầu đầu thập niên 2010.

Năm 2012, Balotelli, khi đó 21 tuổi, vẫn được coi là một trong những tài năng triển vọng nhất của làng bóng đá thế giới. Trước kỳ EURO chỉ chưa đầy 1 tháng, chân sút sinh năm 1990 vừa cùng Manchester City khép lại một trong những mùa giải hấp dẫn nhất lịch sử Ngoại hạng Anh bằng chức vô địch đầu tiên của CLB. Chính Balotelli cũng là người kiến tạo nên khoảnh khắc “Aguerooooo” kinh điển để hạ màn mùa giải 2011/12 bằng chiến thắng 3-2 trước QPR.

Phong độ thăng hoa trong màu áo Man City giúp Balotelli có suất trong thành phần ĐT Italy tham dự VCK EURO 2012. Song, sự hiện diện của anh trong màu áo thiên thanh đã gây ra một cuộc tranh luận về bản sắc của ĐTQG.

Balotelli là cầu thủ da màu đầu tiên đầu tiên thi đấu cho tuyển Ý ở một giải đấu lớn. Và ở đất nước hình chiếc ủng, phân biệt chủng tộc vẫn luôn là một vấn nạn gây ra nhiều nhức nhối nhất với những người làm bóng đá. Balotelli lúc đó còn trẻ, da màu, tài năng và không hề sợ hãi bày tỏ quan điểm cá nhân. Và sự xuất hiện của anh tại EURO 2012 đã trở thành một cột mốc quan trọng trong cuộc chiến chống phân biệt chủng tộc ở Italia.

Balotelli là một cầu thủ đầy tài năng nhưng lại cực kỳ không đáng tin cậy. Anh vẫn thường xuyên bị lên báo vì tính cách ngổ ngáo cùng những hành động ngông cuồng khác người. Khi Balotelli được xướng tên là tiền đạo chủ lực của ĐT Italy tại EURO 2012, điều đó khiến những người yêu mến Azzurri tràn ngập hy vọng lẫn sợ hãi ở mức độ ngang nhau.

Italy đến với EURO mà không mang nhiều kỳ vọng. Họ vừa bị loại tức tưởi ngay từ vòng bảng ở VCK World Cup 2010 với tư cách đương kim vô địch. Một trong những vấn đề chính của Azzurri là hàng tiền đạo yếu kém. Dù sở hữu những cái tên cự phách như Luca Toni, Alessandro Del Piero, Antonio Di Natale hay Antonio Cassano, không ai có thể ghi nhiều hơn một bàn thắng ở giải đấu tại Nam Phi. Bởi vậy, Balotelli với mùa giải hay nhất của mình cùng Man City, ghi 17 bàn thắng trên mọi đấu trường, nghiễm nhiên trở thành niềm hy vọng số 1 của Azzurri tại EURO 2012.

Ý đã khởi đầu mạnh mẽ cho chiến dịch chinh phục cúp bạc bằng trận hòa ấn tượng trước ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch, tuyển Tây Ban Nha. Tuy nhiên, Balotelli không thực sự gây ấn tượng. Dù thi đấu đầy cố gắng, chân sút với kiểu đầu mohawk ngổ ngáo lại bỏ lỡ những cơ hội ngon ăn nhất của trận đấu. Anh bị thay ra sau khi nhận thẻ vàng, và người thế chỗ anh, Di Natale, ghi bàn ấn định tỷ số hòa 1-1 ngay sau khi vào sân.

Câu chuyện tương tự diễn ra ở trận thứ hai gặp Croatia. Một lần nữa, Super Mario vẫn thi đấu đầy quyết tâm, nhưng sự thiếu sắc bén ở những tình huống dứt điểm khiến anh tiếp tục trắng tay. Điều đó dẫn đến những lời kêu gọi yêu cầu HLV trưởng Cesar Prandelli loại Balotelli trong trận đấu cuối cùng ở vòng bảng với Cộng hòa Ireland. Và đúng là Balotelli đã mất suất đá chính vào tay lão tướng Di Natale.

Với một cầu thủ trẻ con như Super Mario, nhiều người nghĩ rằng anh sẽ quậy tưng bừng khi bị giành mất chỗ. Nhưng Balotelli ở EURO 2012 lại không như vậy, anh lặng lẽ ngồi chờ cơ hội thể hiện mình, và cơ hội ấy cũng đến.

Phút 75 trận gặp Ireland, Balotelli được tung vào sân thay chính Di Natale khi Italy đang dẫn trước 1-0. Đội bóng áo thiên thanh lúc đó gặp rất nhiều sức ép bởi nếu không thể chiến thắng, họ sẽ một lần nữa bị loại ngay từ vòng bảng ở một giải đấu lớn.

Sự xuất hiện của ngôi sao đang khoác áo Man City đã giải tỏa rất nhiều căng thẳng cho Azzurri. Khác với lão tướng Di Natale, Balotelli vừa có kỹ thuật lại vừa có sức mạnh. Anh giúp đội bóng của mình dễ dàng kiểm soát bóng, câu giờ trong sự nôn nóng của các cầu thủ Ireland. Cuối cùng, Balotelli đã ghi được dấu ấn đầu tiên của mình tại EURO bằng cú vô lê trái phá ở phút 90, ấn định chiến thắng 2-0 cho tuyển Italy.

Pha lập công đưa anh trở lại đội hình xuất phát trong trận tứ kết gặp tuyển Anh. Nó cũng giúp Balotelli giải tỏa rất nhiều áp lực. Siêu quậy người Ý dần thể hiện được hình ảnh xuất sắc tại Man City. Anh là mối đe dọa thường trực cho hàng thủ đối phương, liên tục tạo ra cơ hội cho bản thân lẫn đồng đội. Đáng tiếc, không một cầu thủ nào có thể chuyển hóa những cơ hội đó thành bàn thắng.

Tuy nhiên, khi trận đấu phải định đoạt trong loạt luân lưu, Balotelli đã không mắc sai lầm nào, sút tung lưới đồng đội ở CLB Joe Hart. Italy giành quyền vào bán kết gặp tuyển Đức. Trước tuyển Anh, Balotelli đã có một trận đấu tốt. Nhưng trước tuyển Đức, anh mới thực sự hóa Super.

Italy bước vào trận đấu với tư cách là đội cửa dưới, còn đoàn quân được dẫn dắt bởi HLV Joachim Low có lẽ là đội chơi ấn tượng nhất giải đấu vào thời điểm đó. Nhiều người đã mường tượng ra viễn cảnh về một trận chung kết trong mơ giữa Đức và Tây Ban Nha, nhưng Super Mario lại không nghĩ thế.

Trận đấu bắt đầu như nhiều người mong đợi, Đức ngay lập tức tràn lên dồn ép Italy. Nhưng rồi, Balotelli khiến tất cả phải sững sờ. Phút 20, tiền đạo mang áo số 9 bật cao đánh đầu hiểm hóc hạ gục Manuel Neuer sau quả tạt của Antonio Cassano. Từ đây, cơn ác mộng của người Đức mới chỉ thực sự bắt đầu.

Phút thứ 36 trận bán kết EURO 2012 giữa ĐT Italy và ĐT Đức, Riccardo Montolivo tung đường chuyền dài vượt tuyến đánh bại toàn bộ hàng phòng ngự Die Mannschaft. Phía trên, Mario Balotelli dễ dàng nhận bóng từ người đồng đội sau pha chạy chỗ đánh bại hậu vệ Philipp Lahm đầy thông minh. Trước mặt chỉ còn thủ môn Manuel Neuer cùng khoảng trống rộng mênh mông, Super Mario không chần chừ tung ngay 1 cú demi-vô lê sấm sét từ ngoài vòng cấm, đưa bóng bay thẳng vào góc cao khiến Neuer bất lực chôn chân.

2-0 cho Italy, và cũng là cú đúp cho Balotelli. Những gì xảy ra tiếp theo đã trở thành huyền thoại làng meme. Mario Balotelli cởi áo vứt xuống đất, đứng im như tượng, gồng mình khoe cơ bắp với vẻ mặt đầy nghiêm túc trong khi đồng đội vỡ òa cảm xúc.

Bàn rút ngắn tỷ số của Mesut Ozil ở phút 90 chỉ tô điểm thêm cho chiến thắng kỳ vĩ của Balotelli và tuyển Italy trước Cỗ xe tăng Đức. Azzurri bước vào trận chung kết với quyết tâm tạo nên thêm 1 cú sốc khác trước Tây Ban Nha.

Thật không may cho Balotelli, anh và các đồng đội đã không thể làm gì trước một Tây Ban Nha hùng mạnh. Bò tót lấn lướt hoàn toàn trước Italy, biến trận chung kết năm đó thành một trong những trận đấu một chiều nhất trong lịch sử các trận chung kết EURO.

Dù sao, Balotelli vẫn có một giải đấu đại thành công. Anh có tên trong đội hình tiêu biểu của EURO 2012, nằm trong số những chân sút ghi nhiều bàn thắng nhất giải. Nếu không nhờ màn trình diễn trước Đức, có lẽ mọi người chỉ biết đến Balotelli là một gã điên gặp rất nhiều rắc rối, chủ nhân của câu nói Why Always Me. Nhưng nhờ trận đấu đó, Super Mario sẽ mãi mãi được nhớ đến như người đã mang đến cho Azzurri và người hâm mộ một trong những đêm tuyệt vời nhất của họ.