Nụ cười ngạo nghễ của Ronaldo dạy Balotelli hiểu thế nào là ‘chơi bóng bằng cái đầu’

Phút 52 trận đấu giữa Manchester United và Inter Milan trong khuôn khổ lượt về vòng 16 đội UEFA Champions League 2008/09, tỷ số đang là 2-0 nghiêng về đội chủ nhà. Bất ngờ từ một pha phối hợp bình thường giữa John O’Shea và Cristiano Ronaldo bên cánh phải, Mario Balotelli hùng hổ lao tới đốn ngã CR7 từ phía sau.

Tiền đạo mang áo số 45 ra dấu yêu cầu Ronaldo nhanh chóng đứng dậy, rồi chống nạnh quát vào mặt anh một cách giận dữ, như thể mình là người vô tội. Siêu sao Bồ Đào Nha ngược lại không hề vội vàng. Anh đối diện với Balotelli trong tư thế quỳ và nở nụ cười ngạo nghễ như thể trêu tức đối thủ.

Cho đến nay, bức ảnh về tình huống đó vẫn thường xuyên được nhắc đi nhắc lại về ngày mà ‘ngựa chứng’ được đương kim Quả bóng vàng dạy cho bài học đắt giá về cách “chơi bóng bằng đầu”.

Vòng 16 đội UEFA Champions League mùa giải 2008/09, những lá thăm may rủi đã đưa Inter Milan chạm trán nhà đương kim vô địch của giải đấu - Manchester United. Dù Jose Mourinho là một trong những HLV xuất sắc nhất lúc bấy giờ, nhưng việc phải đối đầu với đoàn quân của Sir Alex Ferguson chắc chắn không phải điều dễ dàng.

Quả đúng là vậy, trận lượt đi diễn ra trên sân Giuseppe Meazza đã chứng kiến Nerazzurri phải liên tục chống đỡ trước những đợt tấn công liên tục của MU.

Phút 21, Giggs có cơ hội ngon ăn nhất từ đầu trận. Thế nhưng anh đã không thể chiến thắng được Julio Cesar trong tư thế đối mặt. Ít phút sau, Cesar đã hoàn toàn đứng chôn chân, nhưng cú đánh đầu của Ronaldo đã đi chệch cột dọc trong gang tấc. Trước khi trận đấu khép lại, số 7 của Quỷ đỏ tiếp tục thử tài Cesar với một cú sút xa cực mạnh.

Dẫu chơi áp đảo, nhưng các học trò của Sir Alex vẫn không thể một lần làm rung mảnh lưới Inter Milan. Tỷ số hòa 0-0 buộc hai đội phải phân định thắng thua trong trận lượt về diễn ra sau đó 1 tuần.

Quyết tâm giành chiến thắng cao độ, chiến lược gia người Scotland quyết định sử dụng Wayne Rooney thay vì Park Ji Sung như lượt đi. Về phía đội khách, Mourinho khiến không ít người phải bất ngờ khi để Adriano dự bị và trao cơ hội cho Balotelli.

Diễn biến trong màn chạm trán trên sân Old Trafford không khác mấy so với lượt đi. Manchester United với lợi thế sân nhà ép sân với cường độ còn có phần cao hơn. Họ sớm hóa giải thành công hàng thủ Inter Milan ngay phút thứ 4 bằng pha đánh đầu dũng mãnh của Nemanja Vidic. Patrick Vieira và thủ môn Julio Cesar chỉ còn biết đứng nhìn.

Dù bị dẫn bàn, nhưng đội bóng của Mourinho luôn biết biết cách tạo ra lợi thế trong một thế trận bị dồn ép. Pha đánh đầu đập xà ngang của Ibrahimovic, hay cú sút xa khá nguy hiểm của Stankovic là những lời cảnh tỉnh cho hàng thủ của Quỷ đỏ.

Phút 38, MU tiếp tục có cơ hội thuận lợi để nhân đôi cách biệt. Đáng tiếc O’Shea đã không thể hạ gục Cesar trong tư thế đối mặt. 1 phút sau, Inter đáp trả đanh thép, khi Ibra có đường chuyền rất đẹp vào trong vòng cấm, thế nhưng cú dứt điểm cận thành của Stankovic đã đưa bóng đi vọt xà ngang.

Không lâu sau đó, tiếp tục là tiền đạo người Thụy Điển nhận đường chọc khe rất hay của Balotelli, tuy nhiên cú sút của anh đã đưa bóng đi chệch cột dọc trong gang tấc. Inter Milan đang chơi rất tốt trong khoảng thời gian cuối hiệp 1 và họ đã thật sự khiến khung thành của Van Der Sar không ít lần phải chao đảo. Dù không tìm được bàn gỡ, nhưng rõ ràng Mourinho và các học trò đã chơi tốt hơn rất nhiều so với trận lượt đi.

Tuy nhiên, khi hiệp 2 mới bắt đầu được 4 phút, mọi hy vọng lật ngược thế cờ của Inter đã bị dập tắt bởi cái tên quen thuộc - Cristiano Ronaldo. Rooney đã có một đường chuyền rất đẹp để CR7 chạy cắt mặt đánh đầu tung lưới Cesar lần thứ hai.

Có được lợi thế dẫn bàn, CR7 tự tin phô diễn kỹ năng cá nhân. Điều này lại càng khiến Balotelli ức chế, không kìm được cái đầu nóng của mình và có pha bóng khiêu khích như đã đề cập đầu video. Và tất nhiên đương kim Quả bóng vàng khi đó đã không thèm chấp nhặt người đàn em thua mình 4 tuổi.

Inter Milan đã không còn gì để mất, họ buộc phải dồn toàn lực tấn công, và việc tung Adriano vào sân ở phút 58 đã thể hiện rõ ý đồ của Mourinho. Chỉ một phút sau khi thay người, suýt chút nữa tiền đạo người Brazil đã ghi bàn khi cú volley của anh đã đưa bóng chạm cột dọc.

Thế nhưng đó có lẽ là những gì cuối cùng mà Nerazzurri làm được, bởi ở những phút sau đó, cuộc chơi đã hoàn toàn nằm trong tay thầy trò Alex Ferguson. Với sự cơ động của Ronaldo bên cánh phải đã không ít lần khiến các hậu vệ đội khách phải rất vất vả mới có thể ngăn chặn được.

Phút 60, tỉ số suýt chút nữa đã là 3-0, cú sút xa rất căng của Rooney đã tạo điều kiện không thể tốt hơn cho Berbatov, thế nhưng thủ thành Cesar đã chơi quá hay.

Với một thế trận trên cơ hoàn toàn của Manchester United, Inter Milan đã hoàn toàn bất lực trong việc tìm kiếm bàn thắng. Và 2-0 chính là tỉ số chung cuộc sau 90 phút tại Old Trafford. Đoàn quân của Jose Mourinho thất bại tâm phục khẩu phục trước các nhà ĐKVĐ Champions League.

Mario Balotelli, trong lần đầu tiên được đối đầu với Cristiano Ronaldo, cầu thủ hay nhất thế giới lúc bấy giờ đã được dạy một bài học nhớ đời về cách “chơi bóng bằng đầu” theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Nhưng dường như ‘ngựa chứng’ không tiếp nhận được bao nhiêu.

Chia sẻ với một tờ báo Ý vào năm 2010, Balotelli tiết lộ: “Sau trận, tôi đã tiến đến và xin đổi áo với Cristiano Ronaldo. Nhưng anh ấy cho biết đã tặng nó cho một người khác. Và tôi đã đáp lại, ‘anh cứ chờ đó đi, một ngày nào đó tôi sẽ trở nên xuất sắc hơn anh’.”

Tuy vậy, ngày đó đã không bao giờ đến.

Sau khi chia tay Inter Milan vào năm 2010, Balotelli chuyển đến một số đội bóng tên tuổi như Manchester City, AC Milan, Liverpool hay thậm chí là một số đội bóng nhỏ hơn như Marseille, Brescia, Monza hay Adana Demirspor,... Nhưng điểm chung là ‘ngựa chứng’ chỉ trụ lại được từ 1 đến 3 năm. Nguyên nhân chủ yếu là phong độ yếu kém và những bất đồng với ban huấn luyện hoặc đồng đội.

Ở chiều ngược lại, sự nghiệp của Ronaldo liên tục thăng tiến trong những năm sau đó. Sau khi rời MU vào Hè 2009, CR7 giành thêm 4 Quả bóng vàng và 4 danh hiệu Champions League, vô địch EURO 2016 và hàng tá chiếc cúp lớn nhỏ khác…

Liệu rằng hiện tại, có khi nào Balotelli chợt nhớ về nụ cười ngạo nghễ của Ronaldo ngày nào hay không. Đó là nụ cười của kẻ chiến thắng, cũng là nụ cười mang đến rất nhiều bài học quý giá cho kẻ hiếu thắng