Quế Ngọc Hải: Nỗi đau và sức mạnh của Captain Vietnam

Tận cùng nỗi đau

Sân Mỹ Đình, ngày 7/12/2016. Quế Ngọc Hải bước vào trận bán kết lượt về AFF Cup gặp đội tuyển Indonesia với tâm trạng của một kẻ tội đồ. Ở trận lượt đi, anh chính là người phạm lỗi dẫn đến quả phạt đến khiến đội tuyển Việt Nam nhận thất bại chung cuộc 1-2. Kết quả đó khiến đoàn quân của HLV Nguyễn Hữu Thắng buộc phải giành chiến thắng mới có thể giành quyền đi tiếp. Đáng tiếc là đội tuyển Việt Nam đã không biến được mục tiêu đó thành hiện thực.

Trong những giấc mơ khác thường nhất, hẳn Quế Ngọc Hải cũng không nghĩ trận đấu trên sân Mỹ Đình lại trở thành cơn ác mộng có thực với anh. Hải vào sân với vai trò trung vệ, nhưng khi trận đấu kết thúc, anh đã phải sắm vai thủ môn bất đắc dĩ suốt 45 phút bóng lăn. Chiếc thẻ đỏ tai hại của Nguyên Mạnh biến ngày hôm đó trở thành nỗi ám ảnh không chỉ với cá nhân anh, mà với cả người đàn em cùng trưởng thành từ lò SLNA.

Quế Ngọc Hải không phải tài năng đặc biệt nổi trội tới mức có suất lên tuyển khi mới 17-18 tuổi. Nhưng một khi đã được gọi lên đội tuyển quốc gia dưới thời HLV Toshiya Miura, Hải lập tức chắc suất thi đấu chính thức. Thời trẻ anh được đánh giá là cầu thủ có thể chơi ở nhiều vị trí như hậu vệ cánh phải, trung vệ và tiền vệ phòng ngự. Sự đa năng đó đến từ thể chất, nhãn quan chiến thuật cùng kỹ thuật cá nhân tốt mà cầu thủ xứ Nghệ sở hữu.

Trước cả khi bầu Đức lập nên học viện bóng đá HAGL - Arsenal JMG với những cầu thủ được đào tạo đá kiểm soát bóng, lò SLNA đã sở hữu một Quế Ngọc Hải hội tụ yếu tố đó. Không ít lần trung vệ 28 tuổi phá vỡ thế bế tắc trận đấu bằng những đường chuyền vượt tuyến. Nhưng vì một lý do nào đó, trong quá khứ, cứ đến mỗi trận đấu quan trọng của đội tuyển Việt Nam, Hải và hàng phòng ngự lại có một trận đấu đáng quên.

Sức mạnh của người trưởng thành

Ít ai còn nhớ Quế Ngọc Hải cũng là nhân chứng lịch sử trong trận thua 2-4 của Việt Nam trước Malaysia hồi năm 2014 trên sân Mỹ Đình. Hôm ấy anh thi đấu ở vị trí hậu vệ cánh phải và chứng kiến 4 bàn thua đến từ những sai lầm không đáng có. 2 năm sau, Hải tiếp tục sắm vai thủ môn đứng trong khung gỗ. Ký ức mang tên AFF Cup với trung vệ xứ Nghệ là chuỗi ngày đau buồn, bởi anh luôn phải dừng bước trước ngưỡng cửa thiên đường.

Liên tục phải chứng kiến những thời khắc khó khăn như vậy ở tuổi ngoài đôi mươi, nhiều cầu thủ sẽ mãi mắc kẹt trong mặc cảm, nhưng Quế Ngọc Hải thì không. Biến cố ở đội tuyển quốc gia cũng như V.League chỉ làm trung vệ 28 tuổi trở nên cứng cáp hơn theo thời gian. Anh cũng thi đấu ngày một chắc chắn, đúng với tầm quan trọng của mắt xích hạt nhân nơi hàng phòng ngự. Dù phải đá trong sơ đồ hàng thủ 4 người, 3 người hay 5 người, Hải lúc nào cũng là nhân tố không thể thay thế.

Sự trưởng thành của Quế Ngọc Hải được thể hiện rõ dưới thời HLV Park Hang Seo, khi anh thường xuyên được xếp vị trí trung vệ giữa trong hàng hậu vệ 3 người tại đội tuyển Việt Nam. Anh thi đấu vững chắc như bàn thạch với những người đồng đội như Đình Trọng, Duy Mạnh, Tiến Dũng. Thành quả đến như một điều tất yếu, khi đội tuyển Việt Nam giữ sạch lưới ở vòng bảng AFF Cup 2018. Đây là điều vô cùng khác thường so với những giải đấu trước đó.

Đội tuyển Việt Nam, vốn không được đánh giá cao ở hệ thống phòng ngự, dưới tay ông Park lại thi đấu vô cùng khoa học với Quế Ngọc Hải làm trung tâm. Không thể phủ nhận vai trò của vị HLV người Hàn Quốc trong cuộc cách mạng phòng ngự, nhưng sự trưởng thành nơi Quế Ngọc Hải chính là nhân tố khác biệt nhất. Từ thành công ở AFF Cup, Quế Ngọc Hải tiếp tục tiến xa ở đấu trường Asian Cup, rồi vòng loại World Cup khu vực châu Á.

Tấm băng đội trưởng ở đội tuyển quốc gia là minh chứng rõ nhất cho tầm ảnh hưởng của Quế Ngọc Hải lúc này. Chỉ cần anh tiếp tục thi đấu chắc chắn như những gì từng thể hiện suốt thời gian qua, đội tuyển Việt Nam sẽ lại viết lên một câu chuyện thần tiên ở AFF Cup.