Utah Jazz và nghịch lý đáng buồn của kẻ dẫn đầu

Sau 23 trận sân nhà (trước khi gặp Sacramento Kings rạng sáng nay), Utah Jazz đã toàn thắng 23 trận gần nhất. Lần cuối cùng họ thua tại sân Vivint Arena đã diễn ra hồi 31/12/2020, đúng ngày cuối cùng của năm mới. Có nghĩa là trong năm 2021, đội bóng này chưa thua trận nào tại “pháo đài” Vivint Arena của mình.

Đội hình khiêm tốn so với những Los Angeles Lakers, Brooklyn Nets, nhưng phong độ của Jazz thì chẳng thể khiêm tốn chút nào. Lakers cũng vừa thua đậm trước Jazz, trong khi Nets thua tới chênh lệch tới 30 điểm khi làm khách tại Vivint Arena. Hầu hết các đối thủ tại NBA đều trở thành bại tướng khi làm khách của Jazz.

Nhìn chung sau những gì đã thể hiện, Jazz xứng đáng có một danh hiệu ở mùa giải này. Họ đang dẫn đầu gần như tuyệt đối trên bảng xếp hạng khu vực miền Tây, và bất kể trước mắt họ là một vòng play-offs nhiều cạm bẫy thì cho đến lúc này, Jazz vẫn xứng đáng với những lời tán dương, ngưỡng mộ.

Từ một “đội bóng nhà quê”, đến từ bang hẻo lánh Utah, Jazz đang đi trên hành trình khẳng định mình. Nhưng tiếc cho họ, thành công vẫn chưa thể đi kèm với độ mến mộ, với sự nổi tiếng. Trong mắt người hâm mộ NBA nói chung, Jazz vẫn chỉ là một kẻ mới nổi, nhưng lại không hào nhoáng như Brooklyn Nets hay Los Angeles Clippers… Bởi vậy mà số lượng người theo dõi đội bóng này trên các nền tảng mạng xã hội là cực khiêm tốn.

Lấy Facebook làm vì dụ. Jazz chỉ xếp thứ 5 từ dưới lên về số lượng người follow (1,8 triệu), nhỉnh hơn chút ít so với đội xếp bét Atlanta Hawks (1,6 triệu). Con số của Jazz bằng 1/12 những gì Lakers đang có. Sự nổi tiếng tỷ lệ thuận với giá trị các hợp đồng tài trợ. Nếu như các ông lớn tại NBA bỏ túi cỡ chục triệu USD/năm tiền áo đấu, tiền nhượng quyền nhà thi đấu thì con số của Jazz rất khiêm tốn. Jazz chỉ kiếm 5 triệu USD/năm tiền quảng cáo trên áo đấu, trong khi con số tương tự của Golden State Warriors là 20 triệu. Jazz có 5 triệu USD/năm tiền nhượng tên sân đấu thì Brooklyn Nets bỏ túi gấp đôi. 

Có lẽ vẫn cần thời gian để Jazz cải thiện tình hình. Bởi về lịch sử thì họ thực sự khiêm tốn. Jazz mới có tuổi đời 47 năm, kém rất nhiều đối thủ khác tại NBA. Jazz cũng là một trong 9 trên tổng số 30 đội đang xuất hiện tại NBA chưa từng một lần vô địch. Nets hay Indiana Pacers chưa vô địch NBA nhưng khi còn xuất hiện ở ABA (giải chuyên nghiệp Mỹ trước khi bị sáp nhập vào NBA), họ cũng từng có nhiều mùa đăng quang. Bởi vậy, vẫn có thể tính Nets và Indiana Pacers từng vô địch quốc gia.

Jazz đặt đại bản doanh tại bang Utah, vốn là một bang “vùng xâu vùng xa”. Dân số chỉ xếp thứ 30 trong các tiểu bang của Hoa Kỳ, vì vậy ngay cả xét theo số lượng người hâm mộ nhà thì Jazz cũng khó bì lại nhiều đối thủ khác.

Nhìn chung, có rất nhiều lý giải cho tình cảnh trớ trêu của Utah Jazz. Họ chỉ có thể thoát ra khỏi bằng cách tự mình vượt qua nghịch cảnh, qua đó nâng tầm thương hiệu. Mà để làm được điều đó, không gì cụ thể hơn bằng việc Utah Jazz vô địch mùa giải này, trước tiên là duy trì phong độ thi đấu bùng nổ như hiện tại.