Trước khi bỏ bóng đá theo golf, Gareth Bale từng khiến hậu vệ đối phương khóc thét

Chỉ với 1 pha đi bóng, Gareth Bale đã từng khiến sự nghiệp của cầu thủ này xuống dốc ko phanh. Đó là trận chung kết cúp nhà vua 2014 khi Real Madrid đối đầu đại kình địch Barcelona. Thời gian thi đấu chính thức còn 5 phút và tỷ số vẫn là 1-1. Nhiều người đã nghĩ về hai hiệp phụ và thậm chí là loạt sút luân lưu cân não.

Real Madrid có cơ hội phản công sau pha phối hợp bất thành của đối thủ. Gareth Bale nhận đường chuyền từ Fabio Coentrao ở sát đường biên, cách khung thành đối phương khoảng 60 mét và phía trước mặt anh là Marc Bartra. Số 11 của Real Madrid khi đó đã chọn phương án xử lý khiến tất cả đều phải ngỡ ngàng.

Bale đẩy bóng dài khoảng 30 mét ngay trong nhịp chạm đầu tiên, và chạy vòng ra ngoài đường biên rồi dùng tốc độ “thần sầu” của mình để vượt qua Bartra, biến trung vệ trẻ tiềm năng của Barca thành gã hề tội nghiệp. Cầu thủ Xứ Wales xộc thẳng vào vòng cấm như một mũi tên rồi chích mũi đưa bóng đi qua khe giữa hai chân thủ thành Jose Pinto, ghi bàn ấn định chiến thắng và chiếc Cúp nhà vua thứ 19 trong lịch sử Real Madrid. Đây cũng là pha bóng thể hiện đầy đủ nhất những phẩm chất của Gareth Bale: là kỹ thuật, sức mạnh, tốc độ, và sự tinh quái.

Hồi đầu tháng 1 vừa qua, Bale đã tuyên bố giải nghệ ở tuổi 33, sau khoảng nửa năm rời Real Madrid. Dù là một trong những bản hợp đồng đắt giá nhất lịch sử Los Blancos, đóng góp trực tiếp vào 5 chức vô địch Champions League và hàng tá danh hiệu lớn nhỏ khác, nhưng Bale cũng là một trong những huyền thoại gây tranh cãi nhất của Đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha. Tại sao lại có sự mâu thuẫn như vậy? 

Gareth Bale khởi nghiệp ở vị trí hậu vệ cánh trái tại Southampton trước khi chuyển tới Tottenham Hotspur vào năm 2007 với bản hợp đồng trị giá 7 triệu bảng. HLV trưởng Gà trống khi đó, Martin Jol, sớm nhận ra tố chất tấn công của Bale. Ngay trận ra mắt chính thức, gặp Manchester United ở vòng 4 Ngoại hạng Anh 2007/08, Bale đã được xếp đá tiền vệ trái và chơi đủ 90 phút. Dù không ghi bàn, nhưng những gì anh thể hiện hôm ấy giúp anh liên tục được đá tiền vệ trái trong những cuộc đọ sức quan trọng sau đó như 2 trận derby London với Fulham và Arsenal, cùng màn đại chiến gặp Liverpool ở vòng 9.

Tiếc rằng cuối tháng 10 năm đó, Jol bị sa thải để nhường chỗ cho Juande Ramos và Bale bị đẩy về vị trí hậu vệ cánh trái vài trận trước khi nhận chỗ ngồi dài hạn trên ghế dự bị. Ramos ra đi, Harry Redknapp đến, nhưng suốt mùa 2008/09, Bale cũng không được trọng dụng. 

Phải đến tháng 12/2009, vận may mới đến với cầu thủ Xứ Wales. Hậu vệ Benoit Assou-Ekotton chấn thương phải nghỉ 1 tháng. Bale được đôn lên đá chính và lập tức nắm lấy thời cơ. Chơi ở vị trí hậu vệ trái, Bale chẳng những làm tốt nhiệm vụ phòng ngự, mà còn khẳng định những kỹ năng đáng gờm trên khía cạnh tấn công. 23 lần ra sân tại Ngoại hạng Anh 2009/10, Bale có tới 5 lần chuyền bóng cho đồng đội lập công và tự mình ghi 3 bàn thắng.

Đây cũng là động lực để HLV Redknapp mạnh dạn đẩy anh lên đá tiền vệ ở mùa bóng sau đó. Và với cá nhân Bale, mùa bóng 2009/10 cũng tạo ra cú hích cực lớn, giúp anh tự tin thể hiện những kỹ năng tấn công tốt nhất của mình, qua đó vươn lên thành ngôi sao chạy cánh hàng đầu Ngoại hạng Anh.

Cầu thủ người Xứ Wales đá chính 29 trên tổng số 30 lần ra sân tại Ngoại hạng Anh 2010/11, trong đó anh đá tiền vệ trái tới 27 lần. Với tốc độ của chiếc xe F1 cùng khả năng tạt bóng và dứt điểm tốt, Bale ghi được 7 bàn và có 2 pha kiến tạo. Còn tại Champions League, Bale cũng tỏa sáng rực rỡ với 4 bàn thắng, 4 đường kiến tạo.

Trong đó đặc biệt phải kể đến màn trình diễn siêu hạng trước Inter Milan ở vòng bảng. Cụ thể, trong trận đấu diễn ra trên sân San Siro, Inter Milan đã khẳng định sức mạnh của nhà đương kim vô địch Champions League khi 4 lần sút tung lưới đối phương ngay trong hiệp 1. Tuy nhiên, sau giờ nghỉ, sự chủ quan của đại diện Italia đã phải trả giá khi Tottenham có được 3 bàn gỡ. Người ghi cả 3 bàn thắng cho đội bóng nước Anh là... Gareth Bale. Chân chạy cánh sinh năm 1989 đã cuốn phăng các cầu thủ phòng ngự Inter, đặc biệt là hậu vệ phải Maicon trong bão lốc mỗi lần anh tăng tốc.

Bale liên tiếp bước lên những nấc thang mới, khi mùa 2011/12 anh in dấu giày vào 30 bàn thắng của Tottenham với 13 bàn, 17 kiến tạo, trước khi đẩy giới hạn của mình lên một tầm cao nữa ở mùa 2012/13. Bale được HLV Villas-Boas cho đá tự do như một “số 10”. Và điều đó giúp anh bùng nổ hơn nữa. Bale ghi 26 bàn và có 15 đường kiến tạo cho Spurs trên mọi đấu trường. Cuối mùa, anh thâu tóm mọi giải thưởng cá nhân của Ngoại hạng Anh và khiến tất cả các đội bóng lớn ở châu Âu phát cuồng.

Và cuối cùng, Real Madrid là đội bóng đã nhận được cái gật đầu của ngôi sao xứ Wales. Để có được sự phục vụ của Bale, Los Blancos đã phải chi ra 113 triệu USD cho Tottenham, con số kỷ lục của bóng đá thế giới thời điểm bấy giờ. Người Madrid đã đặt trọn niềm tin vào Bale, khi trao cho anh số áo 11 từng thuộc về huyền thoại Paco Gento. Chấn thương khiến Bale phải chờ đến ngày 13/09/2013 mới có thể ra mắt, nhưng anh đã lập tức ghi bàn trong trận hòa 2-2 trên sân Villarreal.

Trận đánh lớn đầu tiên của Bale cùng Real Madrid chính là trận chung kết Cúp Nhà Vua với Barca ngày 16/04/2014 được nhắc đến ở đầu video. Trong pha bứt tốc vượt qua Bartra, số 11 đã chạy quãng đường 59,1 mét chỉ trong 7,04 giây, với vận tốc 36,9 km/h, nhanh nhất làng túc cầu thời điểm đó.

Trong những năm tiếp theo, Bale còn có những khoảnh khắc đáng nhớ khác trong màu áo Real Madrid. Đó là pha bật cao đánh đầu giúp Real Madrid nâng tỷ số lên 2-1 ở trận chung kết Champions League mùa giải 2013/14. Sau đó 4 năm ở Kyiv, Bale lại một lần nữa giúp Real Madrid nâng tỷ số lên 2-1 trước Liverpool bằng siêu phẩm “xe đạp chổng ngược” còn tuyệt vời hơn cả bàn thắng trên sân Estadio Da Luz cách đó 4 năm, sau đó là một bàn thắng từ ngoài vòng cấm vào thẳng lưới Loris Karius.

Sau 9 năm, anh thi đấu 258 trận ghi 106 bàn, cùng CLB đoạt 16 danh hiệu, trong đó có ba La Liga và năm Champions League. Chừng đó là quá đủ để Bale trở thành huyền thoại của Real Madrid… Nếu như không có những tranh cãi trong những năm cuối hợp đồng. Chấn thương, những hành động kỳ quặc, việc phải mài mòn ghế dự bị rồi bị đem cho mượn… những điều đó dần dần làm lu mờ đi màu của vinh quang mà anh đã tạo dựng ở sân Bernabeu. 

Cuộc tình trắc trở giữa Bale và Real Madrid chính thức kết thúc vào mùa Hè 2022. Trong thư chia tay, anh gửi lời cảm ơn tới các đồng đội, các HLV, CĐV và ban lãnh đạo Real Madrid. Bale cũng khẳng định khoảng thời gian 9 năm vừa qua đã giúp anh “hoàn thành giấc mơ” và là “một trải nghiệm không thể nào quên”.

Trang chủ Real Madrid vẫn điền tên anh vào danh sách huyền thoại cùng với những Isco và Marcelo - bộ đôi cũng chia tay Los Blancos cùng thời điểm. Dù vậy, nhiều cổ động viên Real Madrid vẫn đặt câu hỏi, rốt cuộc vị thế của Bale tại câu lạc bộ là gì? Anh có xứng đáng là huyền thoại vĩ đại? Hay chỉ đơn thuần là nỗi thất vọng?

Về mặt nào đó, Bale đã phá bỏ cái sự ngột ngạt của bóng đá hiện đại, một nền bóng đá dựa quá nhiều vào chiến thuật và cách vận hành trận đấu. Bale hoàn toàn ngược lại, anh cực kỳ khó đoán, anh thi đấu cá nhân và luôn luôn quyết đoán trong những pha xử lý của mình, những thứ đã giúp anh đưa các đội bóng mình khoác áo đến với vinh quang.

Trong mỗi chúng ta, ai cũng có một định nghĩa riêng về sự vĩ đại. Nếu ta coi một cầu thủ luôn tạo được những khoảnh khắc bất ngờ ở những thời khắc quan trọng, thậm chí viết lại hoàn toàn lịch sử của đội bóng từng thi đấu là vĩ đại, thì Bale chính là người như thế. Anh xứng đáng được ghi nhận là huyền thoại của không chỉ Real Madrid, mà còn cả bóng đá thế giới.