Kẻ ngáng đường Daniil Medvedev và sứ mệnh lịch sử

Daniil Medvedev từng bị xem là gã khổng lồ vụng về khi chính thức ra mắt làng banh nỉ vào năm 2016. Ở thời điểm đó, tay vợt trẻ người Nga không thể vượt qua vòng loại bất cứ giải Grand Slam nào trong năm. Thành tích của Medvedev tăng dần theo từng năm, nhưng phong độ của anh thiếu sự ổn định. Anh trải qua 11 Grand Slam liên tiếp không vượt qua vòng 4, trước khi bất ngờ vào chung kết US Open 2019 và thua… Rafael Nadal.

Trong năm tiếp theo, Medvedev tiếp tục gây thất vọng khi bị loại sớm ở Australian Open, France Open và vào đến bán kết US Open. Năm ngoái, tay vợt người Nga mới thực sự nổi dậy. Trước khi vô địch US Open, Medvedev đã có thành tích tốt tại 3 giải Grand Slam khác. Australian Open 2022 sẽ đánh dấu lần đầu tiên anh lọt vào chung kết 2 giải Grand Slam liên tiếp. Có vẻ như sau 5 năm khởi nghiệp, tay vợt cao 1,98 m đã sẵn sàng thách thức “Big Three” thay vì chỉ tạo ra những cú sốc nhất thời.

Số phận như sắp đặt, đối thủ của Medvedev trong trận đấu cuối cùng tại Melbourne Park hôm nay chính là Nadal, kẻ đã hủy diệt anh trong trận chung kết Grand Slam đầu đời cách đây hơn 2 năm. Thú vị hơn, đây là lần thứ hai, Medvedev trở thành chướng ngại vật cuối cùng cho các huyền thoại tennis đương đại chinh phục kỷ lục vô địch 21 Grand Slam.

Cuối năm ngoái, Medvedev đã nhấn Djokovic chìm sâu vào tuyệt vọng. Tay vợt người Serbia hướng đến năm 2021 hoàn hảo, nhưng kết thúc trong thất vọng. Sau thất bại tại Olympic Tokyo 2020, Djokovic tiếp tục gác vợt với tỷ số thua trắng 0-3 trước Medvedev tại chung kết US Open, chấm dứt mộng giành 4 Grand Slam trong một năm.

Thất bại tại US Open 2021 cũng khiến Djokovic không thể tách rời Rodger Federer và Rafael Nadal trên bảng xếp hạng các tay vợt vĩ đại nhất lịch sử Grand Slam. Cho đến thời điểm này, cả 3 đều đã giành 20 Grand Slam khác nhau trong sự nghiệp. Và một lần nữa, Medvedev có “nghĩa vụ” duy trì sự cân bằng hoàn hảo đó. Người hâm mộ Nadal đương nhiên không thích điều này, nhưng những ai yêu mến Djokovic và Federer chắc chắn sẽ cổ vũ Medvedev tạo nên một kỳ tích khác.

“Họ là những kỳ phùng địch thủ”, Medvedev chia sẻ trước trận chung kết Australian Open 2022 khi nói về Big Three. “Tôi rất vui khi có cơ hội ngăn cản một trong số họ làm nên lịch sử”.

Tuy nhiên, Medvedev không chỉ muốn làm kẻ ngáng đường. Ở tuổi 25, tay vợt người Nga có nhiều tham vọng hơn thế. 1 Grand Slam cho đến lúc này của sự nghiệp rõ ràng không làm anh thỏa mãn. Sự hung hăng của anh trong trận bán kết với Stefanos Tsitsipas là một ví dụ. Medvedev đang dần trở thành một cỗ máy chiến thắng với sải chân dài, đàn hồi với cách tiếp cận độc đáo từ những góc sân. 

Sau nhiều lứa tài năng trẻ xuất hiện, gây tiếng vang và lụi tàn nhanh chóng, thế giới tennis cuối cùng cũng tìm được một người có đầy đủ tố chất để lật đổ Big Three, một cách đúng nghĩa, ngay cả khi anh có thể thất bại tại Melbourne một lần nữa.