'Sếu Vườn' Peter Crouch: Huyền thoại trỗi dậy từ tiếng cười nhạo của thế giới

Peter Crouch sinh ra trong một gia đình cuồng bóng đá. Thời gian rảnh, anh thường làm nhiệm vụ nhặt bóng. Với chiều cao vượt trội, Peter nhanh chóng lọt vào mắt xanh của các tuyển trạch viên Tottenham và gia nhập đội trẻ. Nhưng mỗi lần ra sân, cậu bé ấy đều rất rụt rè, vì thể chất của cậu không phù hợp với hình ảnh một trung phong truyền thống.

Dù sau đó ký hợp đồng với đội một Tottenham, Crouch lại bị HLV bỏ quên trên ghế dự bị. Vai trò "dự bị" dường như đã trở thành dấu ấn khắc sâu vào sự nghiệp của anh. Sau hai năm dài ngồi dự bị, Crouch bị cho mượn sang một câu lạc bộ tại Thụy Điển. Dù trải qua nhiều khó khăn, anh cuối cùng cũng trở lại Anh và gia nhập đội bóng QPR. Nhưng đó chỉ là khởi đầu cho cơn ác mộng của anh.

Mùa giải 2000-2001, dù ghi được một số bàn thắng quan trọng, Crouch vẫn không thể ngăn cản đội bóng xuống hạng. Sự thất vọng của người hâm mộ trút lên anh – một tiền đạo thiếu sức mạnh và trông gầy yếu. Hình ảnh của Peter trở thành trò cười giữa các cổ động viên.

Năm ấy, Crouch trải qua quá nhiều điều khó khăn. Trong một trận đấu, anh bị chấn thương nặng và phải rời sân. Cha anh, người luôn dõi theo từng bước chân con, đã bỏ về giữa chừng. Khi trở về nhà, ông nói: “Đừng nghĩ là con có thể giấu được ta. Chấn thương đó không nghiêm trọng đến mức con phải nghỉ thi đấu.” Từ đó, Crouch luôn cố gắng đứng dậy thật nhanh sau mỗi lần ngã và tiếp tục trận đấu.

Năm 2002, Crouch gia nhập Aston Villa. Dù ra sân 18 lần và ghi được một số bàn thắng, anh tiếp tục bị chỉ trích vì bỏ lỡ nhiều cơ hội. Anh bị gán mác là một tiền đạo "khiến người ta phải vừa cười vừa khóc". Có thời điểm, Sếu Vườn muốn từ bỏ sự nghiệp cầu thủ. Nhưng nhìn cha mình, người luôn kỳ vọng vào anh, Crouch quyết định kiên trì theo đuổi giấc mơ.

Những năm sau đó, anh không thể tìm được chỗ đứng ổn định. Rồi năm 2005, sự nghiệp của anh chạm đáy khi chuyển đến Liverpool. Trong 19 trận đầu tiên, anh không ghi nổi một bàn thắng, kể cả từ chấm phạt đền. Không quan tâm anh nỗ lực thế nào, mỗi lần anh chạm bóng, các cổ động viên Liverpool đều la ó. Họ gọi anh là "kẻ kỳ quái", là "chú nai nhỏ lạc bước trên băng".

Cơ hội duy nhất đến khi Rooney bị chấn thương. Anh được gọi vào đội tuyển Anh để thay thế, đối đầu Ba Lan trên sân Old Trafford. Nhưng trận đấu ấy trở thành ký ức không thể quên trong cuộc đời Crouch. Mỗi lần anh chạm bóng, hơn 60.000 cổ động viên Anh đồng thanh la ó. Âm thanh ấy như tiếng thì thầm của quỷ dữ, đẩy anh – một người vốn không tự tin – vào vực sâu của sự nghi ngờ bản thân.

Với Crouch, đó chính là thời khắc đen tối nhất trong sự nghiệp. Nhưng anh không còn là cậu bé rụt rè ngày nào. Anh cần thay đổi. Chính ngày hôm ấy, bánh xe số phận của Sếu Vườn bắt đầu chuyển động một cách lặng lẽ. Nếu một người muốn thay đổi bản thân, anh ta phải phóng đại ưu điểm của mình. Với chiều cao 2m01, anh là một trong những cầu thủ cao nhất. Đó là lợi thế chứ không nên trở thành trò cười của mọi người.

Peter Crouch đã chăm chỉ rèn luyện khả năng đánh đầu. Vì không sở hữu tài năng thiên bẩm, để thay đổi số phận, anh chỉ còn cách duy nhất là khổ luyện. Những tiếng la ó từ người hâm mộ trở thành động lực lớn nhất của anh. Anh khao khát được nghe họ hô vang tên mình. Anh muốn nghe những tiếng cổ vũ. Những gì không thể đánh bại anh sẽ chỉ khiến anh mạnh mẽ hơn.

Mùa giải 2006-2007, trong một trận đấu mang tính quyết định, Liverpool đối đầu Arsenal. Trước đó, "Lữ đoàn đỏ" đã thất bại trước Arsenal 3 lần liên tiếp. Hiện tại, khoảng cách giữa hai đội chỉ là 2 điểm, và trận đấu này sẽ quyết định ai nằm trong top 3. Trận đấu chỉ mới đến phút thứ 4, Arbeloa và Pennant phối hợp bật tường. Trong vòng cấm, Crouch đánh đầu chính xác ghi bàn. Khoảnh khắc ấy, dường như Chúa đã nghe thấy lời cầu nguyện của anh. Sân Anfield như bùng nổ.

Crouch đã nghe được âm thanh mà anh hằng ao ước – tiếng reo hò như nhạc trời. Những tiếng cổ vũ vang vọng khắp sân. Gã "dị nhân" càng chơi càng hăng. Sau đường chuyền từ Aurelio, anh lại ghi bàn bằng cú đánh đầu chuẩn xác. Nhưng màn trình diễn chưa dừng lại. Nhận bóng từ Kuyt bên cánh phải, anh thoát khỏi sự kèm cặp của Kolo Toure và tung cú sút chân trái quyết đoán làm tung lưới đối phương.

Đêm đó, sân vận động Anfield chỉ có một người hùng – Peter Crouch. Anh khiến mọi lời chế giễu tan biến. HLV Arsene Wenger của Arsenal thốt lên: "Quá đáng sợ! Anh ấy thực sự khó đối phó. Chiều cao và kỹ thuật của anh ấy đều quá nổi bật." Crouch không còn là "ông vua tấu hài" nữa. Người hâm mộ bắt đầu chấp nhận anh. Biệt danh "dị nhân" cũng không còn, mà thay vào đó, mọi người gọi anh là "quái vật ghi bàn."

Năm 2015, Crouch phá vỡ kỷ lục của Alan Shearer, trở thành cầu thủ ghi bàn nhiều nhất bằng đầu trong lịch sử Ngoại hạng Anh với 51 bàn. Đến năm 2017, ở tuổi 36, anh gia nhập câu lạc bộ "100 bàn thắng" tại Premier League. Khi đó, không ai còn dám chế nhạo anh. Nhưng khi nhìn lại những ngày tháng khó khăn ấy, Crouch không oán trách những người từng cười nhạo mình. Anh nói: "Ông trời trao trách nhiệm lớn lao cho ai, sẽ khiến người đó trải qua gian khổ để tôi luyện tâm trí."

Đối với anh, những lời chế nhạo ấy không phải là điều tồi tệ. Chính những âm thanh đó đã thúc đẩy anh tiến về phía trước. Trong cuộc đời, ai cũng sẽ gặp lúc khó khăn. Có người chọn đầu hàng, nhưng cũng có người quyết định ngược dòng mà đi. Và cuối cùng, thành công luôn thuộc về những người dũng cảm kiên trì bước đi trên con đường của mình, không để tâm đến những vấp ngã, mà chỉ nhìn về phía trước.