Ngày này 20 năm trước: ĐT Trung Quốc giành quyền dự World Cup lần đầu tiên và duy nhất

Ngày 7/10/2001 là ngày đánh dấu một cột mốc lịch sử đối với bóng đá Trung Quốc. Trên sân vận động Wulihe Stadium ở thành phố Thẩm Dương, bàn thắng duy nhất của Yu Genwei đã giúp cho ĐT bóng đá nam Trung Quốc vượt qua Oman với tỉ số 1-0 để giành tấm vé đến với VCK World Cup 2002 với ngôi nhất bảng B sớm trước 2 vòng đấu tại vòng loại cuối cùng.

Kỳ World Cup lần đầu tiên được tổ chức ở châu Á bởi 2 quốc gia đồng chủ nhà Hàn Quốc - Nhật Bản là giải đấu lớn thứ hai ĐT Trung Quốc giành quyền tham dự sau Thế vận hội Olympic Seoul 1988.

70 năm kể từ khi gia nhập FIFA và trải qua 19 năm tham dự vòng loại, Trung Quốc mới có lần đầu và cũng là duy nhất cho đến nay được nếm trải mùi vị của ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Và họ đạt được chiến tích đó nhờ phong độ xuất sắc cùng sự dẫn dắt tài ba của HLV người Serbia Bora Milutinovic.

Ở vòng loại cuối cùng, Trung Quốc được xếp vào một bảng đấu khá dễ thở với sự xuất hiện của UAE, Uzbekistan, Qatar và Oman. Với việc 2 ông lớn Hàn Quốc và Nhật Bản nghiễm nhiên có 2 suất dự vì là đồng chủ nhà còn Saudi Arabia và Iran - những ông lớn của Tây Á - nằm ở bảng còn lại, cơ hội để Trung Quốc góp mặt ở World Cup là vô cùng lớn.

Và đoàn quân của HLV Bora Milutinovic đã tận dụng rất tốt thời cơ của mình để sớm giành vé đến Hàn Quốc và Nhật Bản trước 2 vòng đấu bằng việc đánh bại Oman trên sân nhà với tỉ số tối thiểu. Sau 8 trận đấu, Trung Quốc chễm chệ ở ngôi đầu bảng với 6 chiến thắng, 1 trận hòa và chỉ để thua ở trận đấu cuối cùng trước Uzbekistan sau khi đã có vé đến World Cup.

19 điểm có được đã giúp cho "Những chiến binh Rồng" bỏ xa đội xếp thứ 2 là UAE đến 8 điểm và đoạt 1 trong 2 tấm vé vào thẳng VCK World Cup 2002 cùng Saudi Arabia ở bảng A. Dù không gặp được may mắn ở World Cup khi nằm ở bảng C cùng những Costa Rica, Thổ Nhĩ Kỳ và đội tuyển sẽ lên ngôi năm đó là Brazil, nhưng việc có mặt ở VCK cũng đã là một chiến tích vĩ đại trong lịch sử bóng đá Trung Quốc.