Mikel Arteta và hành trình giải cứu 'Con tàu đắm' Arsenal

Nếu là một CĐV Arsenal chân chính, chắc hẳn bạn sẽ không thể quên khoảnh khắc đau lòng này. Tiếng còi báo hiệu trận đấu kết thúc, cổ động viên rời sân, cầu thủ gục ngã không đứng dậy nổi. Trận thua thảm 0-3 trước Brighton đã khiến Arsenal hoàn toàn mất cơ hội tranh ngôi vô địch. Khi đó, huấn luyện viên trưởng của "Pháo thủ" trở thành đối tượng chế giễu của truyền thông Anh.

Người ta lục lại những bài viết cũ của Mikel Arteta, từ bài phát biểu về bóng đèn, việc phát bài hát "You'll Never Walk Alone" trên sân tập, đến câu chuyện dùng chú chó tên "Victory" để khích lệ cầu thủ – tất cả đều trở thành trò cười. Họ mỉa mai vị huấn luyện viên đã giữ ngôi đầu bảng Premier League suốt 246 ngày nhưng lại đánh rơi chức vô địch vào cuối mùa.

Giữa đám đông, chỉ có một người lớn tuổi bước lên sân khấu, tiếp tục ủng hộ vô điều kiện cho người học trò mà ông coi là xuất sắc nhất. Đó chính là Arsene Wenger!

Tháng 9 năm 2011, Arsenal thua đau đớn 2-8 trước Manchester United. Lúc này, đội bóng đã rơi vào tình trạng hỗn loạn. Các ngôi sao lần lượt rời đi, thành tích tại giải đấu tụt dốc, khoản nợ khổng lồ do xây dựng sân vận động càng khiến Arsenal gặp khó khăn. Làm thế nào để vượt qua khủng hoảng? Khi đó, huấn luyện viên Arsene Wenger chỉ có một cách: sử dụng những cầu thủ trẻ có chi phí hợp lý để duy trì tính cạnh tranh của đội bóng. Trong số đó, Arteta – một cầu thủ Tây Ban Nha với mức giá thấp – chính là người được ông cưng chiều nhất.

Vì Arsenal, Arteta chấp nhận giảm lương để ký hợp đồng. Vì Arsenal, anh trở thành người chăm chỉ nhất đội, tập luyện nghiêm túc, ra sân thi đấu dù đang chấn thương, và dùng khí chất lãnh đạo để chinh phục tất cả mọi người. Khi mọi người nhìn lại, Wenger và Arteta đã sát cánh cùng nhau trong những ngày tháng khó khăn và mang về không ít danh hiệu cho Arsenal. 

Tuy nhiên, thời gian không bỏ sót bất cứ ai. 5 năm khoác áo "Pháo thủ," từ vị trí trụ cột đến khi chỉ là một cầu thủ dự bị, Arteta – khi đó đã 34 tuổi – từ người thực thi chiến thuật bóng đá đẹp của Wenger đã trở thành một khán giả bất đắc dĩ. Anh chỉ có thể nhìn người thầy già của mình, với ngân sách hạn chế, chật vật ở cả Champions League và Premier League, đối mặt với những yêu cầu khắc nghiệt từ ban lãnh đạo mà không thể làm gì hơn.

Nhưng so với việc lo lắng cho Wenger, Arteta cần nghĩ đến chính mình. Tốc độ, sức mạnh, sự bùng nổ – những ưu điểm anh từng tự hào – dần phai nhạt theo thời gian. Trong lúc bối rối, Wenger đã đứng ra, mang đến cho Arteta một nhiệm vụ mới: khuyến khích anh chỉ đạo đồng đội trên sân tập, tham gia các khóa học huấn luyện, lắng nghe và chia sẻ ý tưởng chiến thuật. Wenger có kế hoạch riêng của mình. Một ngày nào đó, Wenger sẽ phải chia tay "Pháo thủ," và đội bóng sẽ lại rơi vào biến động. Nếu chỉ có 1% cơ hội để cứu Arsenal, tại sao người đó không thể là Arteta?

Arteta hiểu Wenger, nhưng anh cũng biết rằng để trở thành người kế vị ông, anh cần chuẩn bị thật kỹ lưỡng. Một kế hoạch đầy táo bạo bắt đầu từ đây. Sau khi giải nghệ, Arteta nhanh chóng đến làm trợ lý cho Pep Guardiola. Những ngày ở sân Etihad không chỉ giúp Arteta học hỏi, mà còn mang lại cho anh chút cay đắng. Là cựu đội trưởng của Arsenal, anh chỉ có thể nhìn đội bóng mình yêu lần lượt thất bại, nhìn Guardiola và Wenger tranh cãi gay gắt, nhìn Wenger phải chia tay đội bóng trong sự tiếc nuối và những lời chỉ trích từ cổ động viên.

Nhưng mọi thứ sau đó đã thay đổi theo chiều hướng bất ngờ. Năm 2018, tờ The Guardian tiết lộ Arsenal dự định mời Arteta thay thế Wenger làm huấn luyện viên trưởng. Ngay cả Guardiola cũng công khai nói: "Nếu Arteta chọn ra đi, tôi sẽ buồn, nhưng tôi sẽ không ngăn cản." Mọi thứ dường như chỉ ra rằng Arteta sẽ trở thành vị cứu tinh mới của Arsenal. Nhưng chính Arteta lại từ chối cơ hội.

Câu chuyện chỉ được hé lộ một năm sau đó. Năm 2019, khi HLV Unai Emery bị Arsenal sa thải chóng vánh, trong lúc tất cả đang đau đầu tự hỏi ai có thể cứu được Arsenal, Arteta đã đứng lên. Khi lần đầu tiên xuất hiện trên sân với tư cách là HLV trưởng, người học trò của Wenger, cựu đội trưởng huyền thoại của Arsenal, cuối cùng cũng giải đáp bí ẩn đã tồn tại trong lòng anh suốt một năm: "Nếu tôi chưa sẵn sàng, hôm nay tôi sẽ không ngồi ở đây."

Arteta hiểu rõ hơn ai hết rằng việc tái thiết Arsenal không thể hoàn thành trong một sớm một chiều. Để thực hiện điều đó, anh cần sự chuẩn bị kỹ lưỡng, và thời điểm hiện tại chính là cơ hội tốt nhất. Nhưng việc hồi sinh Arsenal khó khăn hơn anh tưởng tượng. Trong ba mùa giải đầu tiên, Arteta và đội hình mới của Arsenal vẫn phải loay hoay tìm chỗ đứng, bước đi chậm chạp trong hành trình phát triển.

Dù con đường phía trước đầy chông gai, Wenger – người hiếm khi quay lại sân Emirates sau khi chia tay đội bóng – vẫn luôn ủng hộ Arteta trong các cuộc phỏng vấn với truyền thông. Ông hiểu rằng đội hình mới của Arsenal và Arteta cần thời gian, và với tư cách là một cổ động viên, ông cần đứng lên để bày tỏ sự ủng hộ dành cho người học trò.

Đến mùa giải 2022-2023, khi Arsenal giành được ngôi đầu bảng trong nửa đầu mùa giải, Arteta bắt đầu được giới truyền thông ca ngợi là một trong những HLV trẻ xuất sắc nhất. Lúc này, một ông lão tóc bạc phơ lặng lẽ bước vào sân Emirates, lặng lẽ quan sát cậu học trò của mình chỉ đạo các cầu thủ. Nhìn những chàng trai trẻ của Arsenal chạy không ngừng trên sân, ông mỉm cười hạnh phúc.

Wenger hiểu rằng, dù tương lai của Arsenal còn phải trải qua nhiều thử thách, Arteta – giống như chính ông trong quá khứ – sẽ phải đối mặt với tranh cãi, thất bại và những lời chỉ trích từ dư luận. Anh sẽ nhiều lần bị chế giễu vì những khoảnh khắc "sảy chân" trên hành trình của mình. Thế nhưng những khó khăn đó sẽ không thể đánh gục Arteta, bởi trong anh luôn rực cháy tình yêu dành cho Arsenal và khát vọng đưa đội bóng trở lại đỉnh vinh quang!