Lộ diện đội bóng thứ hai giành vé tham dự World Cup 2026

Sau Nhật Bản, New Zealand đã trở thành đội bóng tiếp theo giành vé chính thức tham dự World Cup 2026 (không tính các nước chủ nhà). Đội bóng của HLV Darren Bazeley đã đánh bại New Caledonia với tỷ số 3-0 trong trận chung kết vòng loại khu vực châu Đại dương (OFC).

Trận đấu diễn ra trên sân Eden Park, Auckland, chứng kiến New Zealand vấp phải không ít khó khăn trước hệ thống phòng ngự kín kẽ của New Caledonia trong hiệp 1. Tuy nhiên, bước sang hiệp 2, đội chủ nhà đã khẳng định đẳng cấp vượt trội và làm chủ hoàn toàn thế trận.

Chỉ trong vòng 5 phút (từ phút 61 đến 66), Michael Boxall và Kosta Barbarouses lần lượt lập công, giúp New Zealand dẫn trước 2-0. Đến phút 80, Elijah Just ấn định chiến thắng 3-0, chấm dứt mọi hy vọng của New Caledonia.

Vượt qua đối thủ đứng thứ 152 trên BXH FIFA, New Zealand chính thức giành quyền tham dự World Cup lần thứ 3 trong lịch sử, sau các năm 1982 và 2010. Dù vậy, trong cả 2 lần góp mặt trước đây, All Whites chưa từng giành được chiến thắng nào, với thành tích hòa 3, thua 3.

Chiến thắng của New Zealand cũng đánh dấu cột mốc quan trọng cho bóng đá châu Đại Dương. Đây là lần đầu tiên OFC có suất vào thẳng World Cup, thay vì phải tham dự vòng play-off liên lục địa như trước đây. 

Việc giải đấu mở rộng lên 48 đội giúp OFC nhận được 1,5 suất, trong đó New Zealand có vé trực tiếp, còn New Caledonia vẫn còn cơ hội giành vé thông qua vòng play-off. Đội bóng xếp thứ hai tại OFC sẽ đối đầu với các đại diện từ AFC (châu Á), CAF (châu Phi), CONMEBOL (Nam Mỹ) và CONCACAF (Bắc Mỹ, Trung Mỹ và Caribe) để tranh suất cuối cùng đến World Cup.

Sau Nhật Bản và New Zealand, Argentina và Iran đang là những ứng viên sáng giá tiếp theo có thể giành vé sớm. Nếu không thua ở lượt trận tới, 2 đội bóng trên sẽ chính thức ghi tên mình vào ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.