Liverpool và màn ngược dòng không tưởng: Đêm huyền diệu Istanbul ám ảnh Milan đến suốt đời

“Nếu đội nhà giành chiến thắng 5-0, thì mọi người đều sẽ rất vui. Cũng thật tuyệt nếu có được chiến thắng 1-0 vào phút cuối cùng. Nhưng giành chiến thắng theo kiểu của chúng tôi, sau khi bị dẫn trước 3 bàn trong hiệp một, thì đó thực sự là chiến tích giàu cảm xúc nhất, và không ai có thể quên”, đó là những gì được HLV Rafa Benitez chia sẻ trong một bài viết trên tờ The Athletic vào năm 2020, về một trận chung kết mà cho đến nay, vẫn là trận đấu kịch tính và cảm xúc nhất trong lịch sử Champions League.

Liverpool của Benitez và AC Milan dưới sự dẫn dắt của Carlo Ancelotti là 2 đội bóng bước đến trận đấu cuối cùng của Champions League mùa giải 2004/2005. Trước khi 90 phút thi đấu vào ngày 25/5/2005 tại Istanbul bắt đầu, không ai một kịch bản kịch tính như thế có thể diễn ra. 

AC Milan chắc chắn là đội được đánh giá cao khi sở hữu trong đội hình những hảo thủ lừng danh như Dida, Paolo Maldini, Andrea Pirlo, Ricardo Kaka hay Andryi Shevchenko…, Trong hành trình tiến đến Istanbul, Rossoneri đã lần lượt đánh bại hàng loạt các ông lớn ở châu  u như Barcelona tại vòng bảng, Manchester United ở vòng 1/8, sau đó là Inter Milan ở tứ kết và hiện tượng PSV Eindhoven. Họ khao khát có được chức vô địch Champions League thứ 7 để một lần nữa khẳng định vị thế của đội bóng hàng đầu lục địa già.

Bên phía đối diện, Liverpool đang phải chật vật với một đội hình với nhiều gương mặt trẻ tài năng như Steven Gerrard, Xabi Alonso,…và không có ngôi sao nào thực sự nổi trội. Tại đấu trường quốc nội, thầy trò Benitez xem như đã trắng tay khi chỉ đứng thứ 5 ở Ngoại hạng Anh, kém đội đầu bảng Chelsea tới 37 điểm và bị loại từ vòng 3 FA Cup. Cứu cánh cho họ khỏi một mùa giải tệ hại lúc bấy giờ chỉ còn là đấu trường Champions League.

Và những gì diễn ra trong hiệp một trận đấu đã phản ánh rõ nét thực lực của hai đội. 

Kế hoạch khắc chế AC Milan bằng lối chơi gây vây ráp quyết liệt với tốc độ cao, rồi tìm kiếm cơ hội phản công dựa trên tốc độ của Milan Baros mà Benitez hướng đến đã phá sản ngay phút đầu tiên bởi bàn thắng của Maldini. Bắt nguồn từ Pirlo với cú đá phạt chuẩn xác để hậu vệ mang áo số 3 ngả người dứt điểm tung lưới thủ môn Dudek. Khi đó, đồng hồ mới chỉ điểm sang giây thứ 50.

Tuy nhiên, HLV người Tây Ban Nha bộc bạch vẫn chỉ đạo học trò chơi theo chiến lược đã vạch ra từ đầu. Rồi bàn thua thứ 2, thứ 3 tới như một lẽ tất yếu với sự áp đảo của đại diện nước Ý. Hernan Crespo nâng tỷ số lên 2-0 ở phút 39. Đến phút 44, tiền đạo người Argentina một lần nữa hạ gục Dudek để hoàn tất cú đúp cho riêng mình. đưa Milan vượt lên dẫn trước tới 3 bàn.

Đến lúc này, tất cả mọi người đều không thể nghi ngờ về khả năng vô địch của AC Milan, khi Liverpool thậm chí còn không có đòn đáp trả nào đáng kể trong hiệp 1. Người hâm mộ Lữ đoàn đỏ hẳn vẫn còn nhớ hình ảnh kiêu ngạo của các cầu thủ Milan khi bắt đầu bước vào hiệp 2, khi Maldini cùng đồng đội đi ngang qua chiếc tai voi và chạm vào như thể nó chắc chắn sẽ thuộc về họ.

Tuy nhiên, mọi thứ đã thay đổi quá nhanh trong hiệp 2 khiến AC Milan gần như trở tay không kịp. Dấu ấn chiến thuật của Benitez được thể hiện rõ với quyết định chuyển sang chơi với sơ đồ 3 trung vệ, đưa Dietmar Hamann vào sân và cho phép Steven Gerrard di chuyển tự do trên hàng công. Chỉ trong vòng 6 phút đầu hiệp hai, đại diện nước Anh đã ghi liền 3 bàn thắng để đưa trận đấu về vạch xuất phát. 

Phút 54, hy vọng được thắp lên khi Gerrard bật cao đón đường tạt bóng từ cánh trái của đồng đội. Thủ quân của Lữ đoàn Đỏ lắc đầu đưa bóng về góc xa khiến thủ thành Dida chỉ còn biết đứng nhìn. Chỉ 2 phút sau, Liverpool có bàn thắng thứ 2 khi Šmicer đánh bại Dida bằng một cú sút xa quyết đoán, bóng đi chìm rồi găm vào góc bên trái khung thành. Giờ đây, Liverpool chỉ còn bị dẫn trước một bàn.

Ba phút sau bàn thắng của Šmicer, vẫn là những nỗ lực không biết mệt mỏi của Gerrard. Anh đột phá vào vòng cấm Milan và bị Gennaro Gattuso phạm lỗi. Phạt đền cho Liverpool. Cú sút đầu tiên của Alonso từ khoảng cách 11m bị cản phá, nhưng rất may anh vẫn kịp lao vào đá bồi ghi bàn để gỡ hòa cho Liverpool. Chỉ trong 6 phút định mệnh ấy, Liverpool đã biến điều tưởng chừng như không thể ấy lại thành có thể.

Những phút thi đấu còn lại của hiệp hai cũng như hai hiệp phụ diễn ra rất sôi nổi nhưng không có thêm bàn thắng nào được ghi. Kịch tính được đẩy lên cao hơn nữa khi hai đội phải kéo nhau vào loạt sút penalty may rủi.

Và đây là lúc show diễn của Dudek bắt đầu. “Mỗi khi cầu thủ đối phương bước lên, tôi tiến lại đưa quả bóng, nhìn vào mắt họ rồi hỏi có sút giống mọi khi không”, thủ môn người Ba Lan kể lại. Đòn tâm lý này khá hữu hiệu, cộng thêm động tác lắc lư đầy khiêu khích, anh đã khiến Serginho và tiền vệ lão luyện Pirlo sút hỏng 2 lượt đầu. Trong 2 lượt sút sau đó, Tomasson và Kaka đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ để níu giữ những hy vọng cho Rossoneri

Lượt cuối, Dudek đối mặt với Shevchenko. “Cậu ấy biết sút về góc phải sẽ bị tôi bắt bài, vậy nên mới quyết định sút vào chính giữa. Không may cho Sheva, tôi đã đoán đúng và đứng nguyên tại chỗ”, thủ môn người Ba Lan chia sẻ, “Ban đầu, tôi nghĩ loạt sút luân lưu vẫn chưa kết thúc. Nhưng trong khoảnh khắc nhìn thấy các đồng đội chạy ào về phía mình, mọi cảm xúc của tôi như bùng nổ, Chúa ơi!”.

Còn bên phía Liverpool, ngoại trừ Riise ở lượt sút thứ 3, cả Hamann, Cisse và Smicer đều hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ. Chung cuộc, đại diện nước Anh giành chiến thắng với tỉ số 3-2 trên loạt sút luân lưu cân não, qua đó đăng quang tại Champions League lần thứ 5 trong lịch sử đội bóng.

Sau này, khi nhớ lại những ký ức đau đớn về đêm Istanbul huyền diệu, thủ quân của AC Milan khi ấy là Paulo Maldini cho rằng, chính nguồn năng lượng trên khán đài là yếu tố không nhỏ giúp Liverpool tạo nên màn lội ngược dòng vĩ đại đó. Anh bày tỏ: “Với tôi, điều đặc biệt nhất trong hiệp hai chính là các cổ động viên của Liverpool. Sang hiệp 2, họ bắt đầu hát vang trên các khán đài dù đội nhà đang thua đậm. Ba phần tư khán giả đến sân khi đó llà người hâm mộ Liverpool. Các cổ động viên của Milan thậm chí còn bán vé cho người Liverpool vào xem trận đấu.”

Dù đã 18 năm trôi qua, nhưng những ký ức về đêm Istanbul huyền diệu ấy vẫn còn in dấu đậm nét trong tâm trí của những người hâm mộ Liverpool và yêu sự kịch tính của bóng đá. Đây cũng là yếu tố khiến cho bóng đá trở thành môn thể thao vua. Bởi khi mà trái bóng vẫn chưa lăn, thì cơ hội giành chiến thắng cho mỗi đội đều là ngang nhau. Chẳng ai biết được trận đấu đó sẽ diễn ra theo kịch bản nào.  Và cho đến nay, đêm Istanbul huyền ảo vẫn được coi là trận chung kết hấp dẫn nhất trong lịch sử của Champions League nói riêng và bóng đá thế giới nói chung.