Liverpool đứng trước khủng hoảng: Trả giá vì ‘khoảng trống Mane’

Khép lại trận chung kết Cúp C1 châu Âu 2021/22, Sadio Mane đề đạt nguyện vọng ra đi đến ban lãnh đạo Liverpool. Bayern Munich xuất hiện, với lời đề nghị có tổng giá trị 35 triệu bảng và nhanh chóng thuyết phục The Kop nhả ngôi sao người Senegal, vốn chỉ còn 1 năm hợp đồng. Darwin Nunez, trẻ hơn 7 tuổi được đưa về ngay lập tức với mức phí kỷ lục trong lịch sử CLB, 85 triệu bảng.

Về lý thuyết, Liverpool đã làm đúng. Họ thay thế một cầu thủ sắp hết hợp đồng, muốn ra đi tìm thử thách mới bằng một cái tên trẻ trung, giàu tiềm năng. Tuy nhiên, bóng đá thì không phải toán học và cho đến lúc Nunez thực sự thể hiện được giá trị thì nửa đỏ vùng Merseyside vẫn sẽ phải trả giá cho việc để Mane rời Anfield.

Trong 6 mùa giải trọn vẹn Mane khoác áo Liverpool, anh ghi được 120 bàn sau 269 lần ra sân. Mất ngôi sao người Senegal, đội bóng của HLV Jurgen Klopp không chỉ đơn thuần mất đi nguồn cung đều đặn trung bình 20 bàn thắng mỗi mùa mà còn nhiều hơn thế.

Quan trọng hơn cả là sự tan vỡ của một trong những “cặp bài trùng” ăn ý nhất Ngoại hạng Anh giữa Mane và Mohamed Salah. Trong vòng 5 mùa giải liên tiếp, kể từ lúc Salah về với sân Anfield, giữa hai người luôn có ít nhất một cái tên xuất hiện ở các trận đấu của Liverpool tại Ngoại hạng Anh.

Từng có thời điểm Mane và Salah không hài lòng với nhau nhưng giữa họ vẫn là sự ăn ý hiếm thấy. Cả hai đã kiến tạo cho nhau 22 lần tại Ngoại hạng Anh, chỉ kém bộ đôi Harry Kane - Son Heung Min của Tottenham trong cùng khoảng thời gian.

Sự kết hợp giữa Mane với Salah chính xác là thứ mà Liverpool cần có trong trận derby Merseyside trên sân Goodison Park cuối tuần trước. Đoàn quân của HLV Klopp không thể đòi hỏi nhiều hơn 1 điểm trong bối cảnh mà họ chẳng có gì nổi trội hơn Everton.

Nunez tái xuất sau khi hoàn thành án treo giò 3 trận thực tế đã chơi đầy nỗ lực, đưa bóng tìm đến xà ngang và dứt điểm rất tích cực. Tiền đạo người Uruguay cũng rất năng nổ, liên tục di chuyển, chạy chỗ, thậm chí còn có thời điểm xuất hiện ở vị trí hậu vệ trái để giành lại bóng.

Tuy nhiên, Nunez rõ ràng vẫn cần thêm thời gian để có thể tìm được sợi dây liên kết với Salah. Cả hai thường đứng cách nhau rất xa nên không thể phối hợp một cách thường xuyên. Nunez cũng hay làm hạn chế tầm ảnh hưởng của người đàn anh. Không phải vô cớ mà sau khi tân binh này rời sân, Salah lại tham gia nhiều hơn vào những pha bóng nguy hiểm của Liverpool.

Đây cũng là điều dễ hiểu vì dù có tích cực di chuyển thì Nunez vẫn là một trung phong, sẵn sàng đón những đường phất bóng và “thường trực” trong vòng cấm chứ không phải mẫu cầu thủ tạo đột biến giống Mane. Salah không còn cách nào khác ngoài việc phải đá rộng hơn, chấp nhận “tự làm tự ăn”, nhiều khi còn phải làm người “hy sinh”.

So với mùa trước, số đường chuyền trung bình mỗi trận của Salah gần như không thay đổi nhưng hiệu suất dứt điểm trúng đích giảm đáng kể, từ 43% xuống còn 29%. Dễ thấy, ngôi sao người Ai Cập không còn được “nhường” vị trí cũng như khoảng trống thuận lợi nhiều như trước.

Việc mất đi Mane cũng khiến Liverpool phải đá “lệch cánh” nhiều hơn, trong bối cảnh Luis Diaz chưa tìm được phong độ như nửa cuối mùa trước tuyến giữa vốn không cung cấp đủ khả năng sáng tạo. Gánh nặng vì thế càng lớn với Salah.

Thời gian có thể giúp Nunez hòa nhập và biết đâu, sẽ tạo nên một “cặp bài trùng” với Salah còn ăn ý hơn cả Mane trước kia. Thế nhưng đó là câu chuyện của tương lai, còn giờ Liverpool phải chấp nhận trả giá vì đã bán Mane, coi giai đoạn này, hay cả mùa giải này như một bước chuyển giao.