Juan Roman Riquelme và cái kết buồn của 'số 10 cổ điển' cuối cùng

Juan Roman Riquelme đã để lại nhiều nốt trầm buồn trong sự nghiệp. Nếu không có sự thay người đó, liệu La Albiceleste có thể giành chức vô địch World Cup 2006 hay không? Khi Riquelme rời sân với dáng vẻ cô độc và lặng lẽ, đó là nỗi tiếc nuối khôn nguôi của tất cả người hâm mộ Argentina.

Với màn trình diễn xuất sắc khi đưa Villarreal vào đến bán kết Champions League, Riquelme, khi ấy 28 tuổi, có lần đầu tiên đặt chân lên sân khấu World Cup. Chiếc áo số 10 - biểu tượng của một nhạc trưởng - chắc chắn thuộc về anh. Thực tế, ngay từ năm 2004, khi HLV Pékerman tiếp quản đội tuyển, ông đã xác định Riquelme là hạt nhân chiến thuật.

Và Riquelme cũng không phụ sự kỳ vọng đó. Ở trận chung kết Copa America 2004 gặp Brazil, anh ghi bàn bằng cú sút xa ngoạn mục từ cự ly 30m, khiến tất cả phải thán phục. Tại Confederations Cup 2005, anh ghi 3 bàn và có 1 kiến tạo sau 6 trận. Đáng tiếc, trong trận chung kết, Ronaldinho, Kaka và Adriano đã có màn trình diễn siêu việt, mỗi người ghi một bàn, giúp Brazil thắng Argentina 4-1 và phá tan giấc mơ vô địch của Albiceleste.

Tháng 6/2006, World Cup chính thức khởi tranh. Ở trận mở màn gặp Bờ Biển Ngà của Drogba, Argentina thể hiện phong thái của một nhà vô địch. Hai pha kiến tạo của Riquelme cho thấy đẳng cấp của một bậc thầy kiến thiết. Dưới sự điều tiết của anh, Binh đoàn Tango kiểm soát hoàn toàn nhịp độ trận đấu. Thành thật mà nói, đây là đội tuyển Argentina "chuẩn Argentina" nhất trong 30 năm qua. Ở lượt trận thứ hai, họ vùi dập Serbia 6-0 mà không tốn chút sức lực nào. Sau hai trận, La Albiceleste đã chắc suất vào vòng knock-out.

Nhưng ít ai ngờ rằng, trận hòa không bàn thắng với Hà Lan ở lượt cuối vòng bảng lại là khởi đầu cho bi kịch sau này. Pékerman vẫn quyết định để Riquelme đá chính. Đến vòng 16 đội gặp Mexico, trận đấu kéo dài 120 phút khiến đôi bên kiệt sức, đặc biệt là Riquelme - một cầu thủ không mạnh về thể lực. Sau 4 trận, anh chỉ được nghỉ vỏn vẹn 10 phút.

Tại tứ kết gặp Đức, Riquelme giúp Argentina kiểm soát hoàn toàn thế trận. Trong hiệp một, đội bóng của anh chơi áp đảo đến mức người Đức gần như không có cơ hội. Phút 46, Ayala đánh đầu mở tỷ số sau quả phạt góc của Riquelme. Sau khi ghi bàn, Ayala chỉ tay về phía Riquelme để cảm ơn. Khi đó, người Argentina đã bắt đầu mơ về trận bán kết.

Nhưng rồi phút 73, Pékerman thực hiện sự thay đổi người định mệnh - thay Riquelme ra sân. Cho đến ngày nay, quyết định này vẫn gây tranh cãi. Một số người nói rằng Riquelme kiệt sức và chủ động xin thay ra, nhưng chưa từng có cảnh quay nào cho thấy anh ra hiệu rời sân, cũng không có bài báo nào xác nhận điều đó. Có vẻ như Pékerman đã quá cẩn trọng, muốn bảo toàn tỷ số nên rút nhạc trưởng ra và thay bằng Cambiasso - một cầu thủ có thiên hướng phòng ngự.

Phần còn lại của câu chuyện có lẽ không cần nói thêm. Chỉ 8 phút sau khi Riquelme rời sân, Klose gỡ hòa cho Đức. Không còn Riquelme, Argentina hoàn toàn bất lực trước sức ép của những cỗ xe tăng. Có người nói Riquelme phòng ngự kém, nhưng lối phòng ngự tốt nhất chẳng phải là kiểm soát bóng sao? Khi anh còn trên sân, Đức thậm chí không chạm nổi bóng. Khi anh rời đi, chẳng ai ngờ rằng đó lại là hình ảnh cuối cùng của một thiên tài tại World Cup.

Sau thất bại ở World Cup, một cuộc khủng hoảng còn lớn hơn đang chờ Riquelme. Ba tháng sau, trong trận giao hữu với Brazil, anh lần đầu tiên đeo băng đội trưởng Argentina. Kết quả, Argentina thảm bại 0-3. Khoảnh khắc đáng nhớ nhất của trận đấu không phải là bàn thắng, mà là ở phút 89, khi Kaka nhận bóng từ phần sân nhà, dẫn bóng băng băng về phía khung thành trong khi Messi đuổi theo suốt 70m mà không thể cản nổi. Dù chỉ là một trận giao hữu, nhưng thất bại 0-3 vẫn là cú sốc với người Argentina.

Chỉ trích Riquelme bùng nổ khắp nơi, thậm chí có kẻ đe dọa tính mạng mẹ anh. Một tháng sau, Riquelme tuyên bố giã từ đội tuyển quốc gia.

Ở cấp CLB, tình hình của anh cũng không khá hơn. Mâu thuẫn với HLV Manuel Pellegrini tại Villarreal khiến anh bị gạt khỏi đội hình. Tháng 1/2007, Riquelme bị Villarreal thẳng tay đẩy ra đường. Không còn lựa chọn nào khác, anh trở về quê hương khoác áo Boca Juniors - nơi duy nhất luôn dang tay chào đón anh...