Jan Blachowicz: Từ kẻ thất bại cho tới nhà vô địch UFC

Năm 2020, Jan Blachowicz đã chính thức lên ngôi vô địch hạng Light Heavyweight UFC sau khi đánh bại Dominick Reyes. Đó là trận đấu MMA thứ 35 của anh ấy và 13 năm sau khi ra mắt là một võ sĩ chuyên nghiệp.

Trong lịch sử UFC, Randy Couture là trường hợp lớn tuổi nhất (45 tuổi) từng trở thành nhà vô địch UFC. Nay chúng ta lại một lần nữa được chứng kiến sự nở muộn của một võ sĩ khác, đó chính là Jan Blachowicz. Đúng như câu nói gừng càng già càng cay, Blachowicz trở thành nhà vô địch lớn tuổi thứ hai từ trước đến nay ở độ tuổi 37. 

Jan Blachowicz có một khởi đầu khá chông gai trong sự nghiệp võ sĩ tại UFC. Anh đã từng thua bốn trong sáu trận đấu đầu tiên, bao gồm những thất bại trước Alexander Gustafsson, Corey Anderson và Jimi Manuwa. Chỉ cần một lần thua trận nữa, Blachowicz có thể bị loại hoàn toàn tại UFC.

Tuy nhiên, anh đã giành chiến thắng, khởi đầu cho một sự hồi sinh không ngừng nghỉ với thành tích 8 trận thắng trong 9 trận đấu trên con đường đạt tới danh hiệu vô địch hạng Light Heavyweight tại UFC. 

Vậy làm thế nào mà một người đàn ông được coi là “Huyền thoại quyền lực tại Ba Lan” lại có thể xoay chuyển sự nghiệp tụt dốc của mình tại UFC một cách chóng mặt đến vậy?

Dorota Jurkowska: hậu phương vững chắc của Jan Blachowicz

Không thể phủ nhận thành công hiện có của Jan Blachowicz là một phần nhờ vào công lao rất to lớn của cô bạn gái anh, Dorota Jurkowska, nay là vợ sắp cưới của võ sĩ người Ba Lan này. 

Giữa đêm ngày 8 tháng 4, năm 2017, Jurkowska ngồi thẫn thờ trước màn hình máy tính trong căn nhà của mình ở Warsaw, Ba Lan. Vẻ mặt cô lộ rõ vẻ lo lắng và nhợt nhạt như bị ốm. Cô ấy đã không thể ngủ được cho đến ngày hôm sau.

Dorota Jurkowska vừa chứng kiến bạn trai của mình (hiện là hôn phu), Jan Blachowicz, phải chịu thêm một thất bại ở UFC. Đó là trận đấu thất bại trước Patrick Cummins trong khuôn khổ một sự kiện ở Buffalo, New York, đánh dấu trận thua thứ tư của Blachowicz trong năm lần ra sân gần nhất và đánh rơi thành tích UFC của anh xuống 2 thắng - 4 thua.

"Chúa ơi, tôi nghĩ anh ấy sẽ bị sa thải. Nghiêm túc đấy," Jurkowska lo lắng nói. "Tôi đã nghĩ rằng email mà UFC gửi tới là để thông báo rằng Blachowicz đã bị sa thải. Tôi đã gửi email cho Mick Maynard (người ghép kèo) ngay lập tức. Chúng tôi đã trao đổi rất nhiều email đêm đó. Đó là một đêm thật khó khăn."

Tất nhiên, Jurkowska không thể tiên đoán được điều gì sẽ xảy đến với Blachowicz khi mà cô đã từng giúp anh biện hộ với UFC gần bốn năm về trước, với mục đích đơn giản là để UFC giữ nguyên tên anh trong danh sách các võ sĩ thi đấu. Nhìn lại, cô thừa nhận rằng những lời biện hộ của cô không quá thuyết phục. Các trận đấu của Blachowicz ở UFC mặc dù đều rất gay cấn, nhưng kết quả 2-4 là điều không thể phủ nhận được. 

"Tôi đã thực sự nài nỉ họ, những người ở UFC, để cho Jan thêm một cơ hội nữa,” Jurkowska hồi tưởng. “Tôi nói với họ rằng Jan là một ngôi sao lớn ở Ba Lan, và tôi biết họ muốn tổ chức một sự kiện ở Ba Lan. Tôi nói với họ, 'Anh ấy cần phải có tên trong danh sách!’ Đó là lý lẽ cuối cùng của tôi để anh ấy không bị sa thải.”

Những nỗ lực của Jurkowska đã thành công. UFC đã tổ chức một sự kiện vào tháng 10 năm 2017 tại thành phố Gdansk, miền bắc Ba Lan. Người ghép kèo đã ghép Blachowicz với một ngôi sao triển vọng người Mỹ, Devin Clark, người đang có thành tích 8-1 vào thời điểm đó. Blachowicz biết chắc rằng chỉ cần thua trận này anh sẽ phải rời UFC mãi mãi. 

Tuy nhiên, bước vào lồng bát giác đêm đó, Blachowicz chưa bao giờ tỏ ra tự tin hơn.

“Trước cuộc chiến đó, tôi bắt đầu tin rằng những điều tốt đẹp sẽ lại xảy ra,” Blachowicz chia sẻ. "Tôi đang có một ngọn lửa bừng cháy trong tôi. Tôi biết, ‘Đây không phải là kết thúc. Tôi không thể kết thúc cuộc phiêu lưu như thế này.' Tôi biết mình phải thắng trận đấu và chứng tỏ với bản thân rằng tôi vẫn có thể làm tốt hơn thế.”

Tám chiến thắng và một danh hiệu UFC sau đó, Blachowicz đã chứng minh cho bản thân điều mà anh luôn tin tưởng: Anh có thể đánh bại bất kỳ ai. Chỉ là “phần còn lại” của thế giới đã quá chậm trễ khi mới nhận ra điều này. 

Jan Blachowicz: con người của hành động hơn là lời nói 

Chủ tịch UFC từng chia sẻ với tờ BT Sport vào cuối năm 2020 rằng ông muốn một trận đấu giữa Jon Jones và Israel Adesanya được diễn ra vào năm 2021. Để trận đấu đó được diễn ra thì sẽ có rất nhiều cản trở lớn, và một trong số đó chính là Blachowicz. Adesanya cần đánh bại Blachowicz tại UFC 259 trước khi đối đầu với Jon Jones. 

Giới võ thuật tổng hợp không hoàn toàn coi thường Blachowicz - mọi người công nhận rằng anh ấy giỏi - nhưng rất có thể Blachowicz không nhận được đủ sự coi trọng. Tính đến tháng trước, Blachowicz là nhà vô địch UFC duy nhất không nhận được phiếu bầu nào trong bảng xếp hạng pound-for-pound của ESPN.  

“Cuộc chiến này sẽ là một cơ hội tốt để mọi người biết đến Jan và cuối cùng anh ấy sẽ nhận được sự tôn trọng vốn có dành cho anh ấy”, Jurkowska chia sẻ.

"Ngay cả khi đã trở thành nhà vô địch, anh ấy vẫn là con ngựa đen cờ cơ hội đột phá. Đó là suy nghĩ của riêng tôi, nhưng Jan cũng bắt đầu có cùng chung quan điểm đó. Anh ấy đánh dấu kỷ lục của mình bằng sự thất bại của Adesanya, và để xem những người kia còn nói được gì.”

Blachowicz không có nhiều người ủng hộ, nhưng những fans của anh đều quyết liệt bảo vệ và theo anh. "Anh ấy chưa bao giờ là ngôi sao lớn nhất của chúng tôi. Kỹ năng của anh ấy khiến anh ấy trở thành một võ sĩ hàng đầu, nhưng sự nổi tiếng thì không. Anh ấy không phải là một người tự truyền thông giỏi. Anh ấy không nói quá nhiều. Anh ấy không phải kẻ phô trương.”

Vấn đề đối với Blachowicz và có lẽ là lý do anh ấy vẫn thường bị xem nhẹ cho đến ngày hôm nay đó chính là phong thái lịch thiệp, trầm lặng của mình với một sự khởi đầu kém may mắn trong sự nghiệp UFC của mình. Đối với một võ sĩ, có thể họ không cần to mồm để trở thành tâm điểm, nhưng họ cần đủ sức ảnh hưởng, đặc biệt khi mà Jan Blachowicz chỉ có thành tích 2-4 trong sáu trận đấu UFC đầu tiên. 

Jan Blachowicz - kỳ tích 

Kể từ khi Blachowicz đánh bại Dominick Reyes và giành chức vô địch tại UFC 253, sự nổi tiếng của anh tăng vọt tại Ba Lan. Mọi người đều nhận ra anh ấy là ai và tôn trọng anh ấy. 

Thị trấn nhỏ Cieszyn, nơi Blachowicz lớn lên, đã tổ chức một lễ kỷ niệm lớn khi anh quay trở về. Anh đã nhận được lời mời gặp Thủ tướng Mateusz Morawiecki và được đưa ghi công vào danh sách những vận động viên Ba Lan nổi tiếng nhất năm 2020. 

Trong trận đấu UFC 259 được tổ chức vào tháng 3 vừa qua tại Las Vegas, mặc dù bị đánh giá dưới cơ so với một Israel Adesanya có bề dày thành tích đáng nể, Jan Blachowicz đã cho thấy giới hạn về hạng cân là điều không hề dễ vượt qua. Khẳng định mình chiếm lợi thế vì "to lớn và khỏe mạnh hơn", sau 3 hiệp đầu giằng co với Adesanya, Blachowicz đã hoàn toàn áp đảo ở hiệp cuối để giành chiến thắng tính điểm cuối cùng.

Tuy nhiên, đối với Blachowicz, chiến thắng trước Adesanya liên quan đến sự công nhận, tiền bạc và danh tiếng hơn là sự cạnh tranh. Khi ra mắt MMA chuyên nghiệp vào năm 2007, anh ấy đến đây để tìm thử thách. Điều đó vẫn là nguồn động lực của anh trong suốt thời gian ở KSW và cuối cùng là trong thời gian với UFC.