COVID-19 dập tan tành nguồn cung võ sĩ và hành động của các ông lớn

Trong khi những công ty khổng lồ như UFC, Bellator, Top Rank, PBC, WWE... vẫn có thể hoạt động tốt nhờ vào tiền phát sóng dù không có khán giả trực tiếp, những công ty tư nhân nhỏ lẻ đang phải hứng chịu sức tàn phá nặng nề của COVID-19.

Khác với những tổ chức khổng lồ kể trên, những giải đấu độc lập nhỏ lẻ thường phụ thuộc vào doanh thu bán vé trực tiếp và hầu như không có đủ kinh phí để nuôi võ sĩ nếu không tổ chức được giải đấu. COVID-19 không đánh trực tiếp vào những công ty lớn như UFC, mà nó giáng một đòn chí tử vào nguồn cung võ sĩ và nguồn nuôi cho các ông bầu cáp trận nhỏ - những mắt xích quan trọng trong hệ thống khổng lồ của ngành công nghiệp võ đối kháng.

Nhưng thế chưa phải là hết, nếu may mắn vượt qua được lệnh cấm để tổ chức giải, những giải đấu tư nhân lại phải chi thêm rất nhiều tiền cho chi phí quản lý, xét nghiệm phòng tránh COVID-19. Để hình dung rõ hơn về tình hình này, hãy thử xem qua số liệu thống kê sau:

Từ ngày 1/3/2019 đến ngày 1/9/2019, có 19.371 trận MMA trên thế giới theo thống kê từ Tapology. Tuy nhiên, từ ngày 1/3/2020 đến ngày 1/9/2020, chỉ có 3.764. Tỉ lệ này giảm 80,6% tại Hoa Kỳ.

Cũng theo Tapology, từ ngày 1/3/2019 đến ngày 1/9/2019, công ty mẹ của UFC là Zuffa chỉ chiếm 4,4% tổng các trận đấu MMA tại Hoa Kỳ. Năm 2020, trong cùng khoảng thời gian đó, con số đó đã tăng lên 21,3% dù số trận thực tế UFC chỉ tổ chức được duy nhất một sự kiện UFC 248 tại Mỹ. Đồng nghĩa với việc thị trường MMA tại Mỹ bị sụt giảm nghiêm trọng.

Giải pháp cứu cánh cho những công ty nhỏ

Vẫn có một số tổ chức nhỏ hơn tổ chức các buổi biểu diễn. Giải Valor Fights ở Tennessee đã tổ chức 4 sự kiện kể từ khi bắt đầu đại dịch với những người hâm mộ tham dự, bao gồm một sự kiện vào thứ Bảy tuần trước ở Knoxville. Người quảng bá Valor, Tim Loy cho biết các sự kiện của anh ấy chỉ có 25% số lượng khán giả có mặt tại địa điểm, với việc kiểm tra nhiệt độ và điều chỉnh giãn cách xã hội, mặc dù không cần xét nghiệm COVID-19.

Để tiếp tục hoạt động với ít người hâm mộ hơn, Valor đã cung cấp các chương trình trực tuyến của mình thông qua hình thức trả tiền cho mỗi lần xem. Loy cho biết, nhu cầu từ các vận động viên để có được thẻ Valor đã tăng lên. Sự kiện thứ bảy tuần trước có 17 trận đấu.

Loy nói: “Chúng tôi có rất nhiều võ sĩ đến từ xa, bởi vì có nhiều nơi đã bị đóng cửa nên giờ đây họ đang tuyệt vọng và rất muốn bước lên võ đài để chiến đấu. Do đó, bạn đang nhận được các võ sĩ để thi đấu với mức thưởng thấp hơn rất nhiều."

Sự cứu rỗi từ những ông lớn

Dana White cho biết một trong những điều UFC sẽ làm để cứu giúp chuỗi hệ thống của bộ môn thể thao này là mở rộng các dịch vụ phát sóng MMA tại địa phương trên dịch vụ phát trực tuyến UFC Fight Pass. Hiện tại, các trân đấu thuộc công ty như LFA, Cage Fury Fighting Championship, Titan FC, Invicta FC cùng một số công ty khác đang được phát sóng trên Fight Pass và được UFC trả tiền cho nội dung.

“Những gì tôi đang cố gắng làm là đưa càng nhiều chương trình nổi tiếng của khu vực vào đó càng tốt,” White nói. "Rõ ràng, nó giúp tài trợ cho việc sản xuất của họ và cho phép họ có thể tổ chức các sự kiện trực tiếp. Vì vậy, chúng tôi đang cố gắng củng cố điều đó."