‘Chuyện thần thoại’ mang tên Hy Lạp ở EURO 2004: Hành trình vô địch của những kẻ lót đường

Năm 2004, làng túc cầu thế giới có khá nhiều sự kiện đáng chú ý xảy ra. Arsenal hoàn tất mùa giải Ngoại hạng Anh kỳ diệu với thành tích bất bại. Jose Mourinho thì cùng Porto gây sốc cho cả châu Âu khi giành chức vô địch cúp Champions League. Thế nhưng, sự điên rồ vẫn chưa dừng lại ở đó.

Ngày 12/6/2004, hàng triệu tín đồ môn thể thao vua đều hướng mắt về Bồ Đào Nha, nơi Giải vô địch bóng đá châu Âu lần thứ 12 chính thức được bắt đầu. Kỳ Euro năm 2004 được biết đến với rất nhiều bất ngờ: Đức, Tây Ban Nha và Italy về nước từ vòng bảng, trong khi đương kim vô địch Pháp bị loại ở tứ kết. Song, không bất ngờ nào có thể sánh ngang việc Hy Lạp, một đội tuyển được đánh giá lót đường, vượt qua tất cả để lên ngôi vô địch.

Hy Lạp đến Euro 2004 mà không hề hy vọng bất kỳ điều gì. Họ chưa bao giờ ghi được bàn thắng nào tại một giải đấu lớn, chứ chưa nói đến việc kiếm được 1 điểm hay 1 chiến thắng. HLV trưởng Otto Rehhagel, một người Đức, thậm chí chưa giành nổi 1 trận thắng ở bất kỳ giải đấu nào khi huấn luyện một đội tuyển quốc gia khác.

Ngay cả những người Hy Lạp lạc quan nhất cũng không thể viết nổi kịch bản ở Bồ Đào Nha tại Euro năm đó. Ấy vậy mà câu chuyện cổ tích ấy đã thực sự xảy ra. Nó bắt đầu ngay ở trận đấu khai màn của kỳ Euro, giữa đội chủ nhà Bồ Đào Nha và Hy Lạp tại bảng A.

Trong khi còn chưa ngồi ấm chỗ, hơn 48.000 CĐV có mặt trên sân Dragao đã phải nhận gáo nước lạnh đầu tiên. Giorgos Karagounis giúp đội khách mở tỷ số ngay phút thứ 7 bằng một cú nã đại bác không thể cản phá.

Sốc bởi bàn thua sớm, Bồ Đào Nha của những Figo, Deco hay tài năng trẻ Cristiano Ronaldo tỏ ra chật vật trước lối chơi phòng ngự xù xì và có phần tiêu cực của Hy Lạp. Khó khăn tiếp tục bủa vây đội chủ nhà ở phút 51. Angelos Basinas nhân đôi cách biệt trên chấm 11m sau sai lầm của Ronaldo. Mãi tới phút 90+3, tiền vệ đang khoác áo MU khi đó mới lập công chuộc tội để rút ngắn tỉ số xuống còn 1-2. Thế nhưng mọi chuyện đã quá muộn.

Hy Lạp đã tạo nên một cơn địa chấn trong ngày đầu tiên của Euro 2004. Dẫu vậy, không ai hy vọng kỳ tích xảy ra 2 lần liên tiếp, nhất là khi đối thủ tiếp theo của họ cũng là một ông lớn của bóng đá châu  u, “Vua vòng loại” Tây Ban Nha.

Khác với trận đấu trước, “Bò tót” mới là những người mở điểm ở phút 28 nhờ công Fernando Morientes. Bị đẩy vào thế chân tường, Hy Lạp buộc phải đẩy cao tấn công. Đến phút 66, nỗ lực của họ đã được đền đáp nhờ pha lập công của Angelos Charisteas.

Bàn thắng ấy đã mang về trận hòa đầy quý giá dành cho thầy trò Otto Rehhagel. Họ giành 4 điểm sau 2 trận và đứng trước cơ hội lớn sẽ vượt qua vòng bảng, khi chỉ phải gặp Nga, đội tuyển đã chắc chắn bị loại ở trận đấu cuối cùng.

Nhưng rồi, kịch bản ở vòng đấu cuối của bảng A đã diễn ra theo cái cách kịch tính đến không ngờ. Hy Lạp bất ngờ thua 1-2 trước Nga. Trong khi đó, Bồ Đào Nha đánh bại Tây Ban Nha 1-0 để chiếm ngôi đầu. Dù thua nhưng nhờ hiệu số bàn thắng tốt hơn Tây Ban Nha, Hy Lạp vẫn đi tiếp một cách đầy nghẹt thở với vị trí thứ 2.

Ở tứ kết, đội tuyển đến từ “xứ sở các vị thần” gặp nhà đương kim vô địch châu Âu Pháp. Nếu nói đây là một trận đấu khó khăn với người Hy Lạp vẫn chỉ là nói giảm, nói tránh. Thực lòng mà nói, đó là một nhiệm vụ bất khả thi với HLV Otto Rehhagel và các học trò. Đội tuyển Pháp thời điểm đó sở hữu một dàn cầu thủ “World Class” như Robert Pires, Zidane, Thierry Henry, Patrick Vieira...

Tuy nhiên, Hy Lạp lại không lạ gì với những câu chuyện thần thoại, những câu chuyện biến điều không thể thành có thể. Trở về với lối chơi phòng ngự lùi sâu sở trường, Hy Lạp khiến Pháp gặp muôn vàn những khó khăn trong việc xuyên thủng hàng thủ nhiều tầng lớp.

Để rồi đến phút 65, bất ngờ đã xảy ra. Từ một pha lên bóng bên cánh phải, Giorgos Karagounis thực hiện một đường tạt bóng chính xác để Charisteas đánh đầu tung lưới Barthez mở tỉ số trận đấu.

Điều này khiến các cầu thủ Pháp choáng váng. Họ đang loay hoay không biết làm cách nào để xuyên thủng bức tường thành Hy Lạp thì lại thủng lưới. Nguy cơ bị loại đã hiển hiện, người Pháp điên cuồng lao lên tấn công. Nhưng hết lần này đến lần khác, những chân sút lừng danh như Thierry Henry hay David Trezeguet đều thất bại. Tỉ số chung cuộc là 1-0, Hy Lạp tiếp tục làm nên lịch sử.

Vượt ải gã khổng lồ Pháp, Hy Lạp lại đụng phải một ngọn núi khác. Đó là CH Séc với đầu tàu là Quả bóng vàng Pavel Nedved, đội tuyển được coi là đội mạnh nhất giải đấu tính đến thời điểm đó.

Giống như ở bao trận đấu trước, Hy Lạp chấp nhận chơi với vị thế là đội cửa dưới. Nhờ tài năng của thủ thành Antonios Nikopolidis, họ đứng vững trước hàng loạt những pha hãm thành đến từ Nedved, Milan Baros hay Tomas Rosicky.

Bước ngoặt đến ở phút 40, thời điểm Pavel Nedved buộc phải rời sân bất đắc dĩ vì chấn thương. Vận rủi của CH Séc như điềm báo về một cuộc lật đổ nữa của “chàng David” Hy Lạp. Đội bóng của HLV Otto Rehhagel vẫn giữ đúng triết lý thi đấu của mình và khiến CH Séc bất lực trong việc ghi bàn.

Sau 90 phút, không bên nào tạo ra được sự khác biệt. Thay vì thi đấu hiệp phụ như thường lệ rồi đến đá phạt đền, luật Bàn thắng Bạc đầy tranh cãi được áp dụng. Cụ thể, đội bóng nào dẫn trước khi 15 phút của hiệp phụ thứ nhất kết thúc thì đội đó sẽ giành chiến thắng mà không phải thi đấu thêm 15 phút của hiệp phụ thứ 2.

Luật lệ có phần “dở hơi” này đã mang đến bi kịch cho CH Séc. Phút cuối cùng của hiệp phụ thứ nhất, Tsiartas có pha đá phạt góc đầy khó chịu cho trung vệ Traianos Dellas đánh đầu cận thành mở tỉ số cho Hy Lạp.

Pha lập công đã quyết định tất cả. Mọi thứ đã kết thúc, hàng triệu con tim CĐV CH Séc như tan vỡ, các cầu thủ ngã vật xuống sân đau đớn, thủ quân Nedved cùng lúc chịu cả nỗi đau thể xác và tinh thần.

Còn Hy Lạp tiếp tục viết thêm một chương mới trong câu chuyện thần thoại của mình. Họ tiến vào chung kết trước sự kinh ngạc của cả châu Âu. Đến lúc này, không một ai có thể nghi ngờ về việc đội bóng của xứ sở những vị thần có thể tạo nên một kỳ tích đáng nhớ bậc nhất trong lịch sử túc cầu.

Đêm huyền ảo tại Estadio da Luz, Lisbon, hai đối thủ quen thuộc bước vào võ đài. Đây là bài kiểm tra cuối cùng về lòng quyết tâm, nghị lực và kỹ năng của người Hy Lạp khi họ gặp lại Bồ Đào Nha. Khác với ngày khai mạc, nhiều người tin rằng “Brazil châu  u” sẽ vô địch Euro trên sân nhà.

Không còn bất ngờ nào đến từ Hy Lạp. Vẫn là lối chơi phản khoa học, đi ngược lại với vẻ đẹp của bóng đá. Phía bên kia, Felippe Scolari biết mình và các học trò phải làm gì để không cho lịch sử lặp lại.

Bồ Đào Nha nhanh chóng bao vây khung thành Hy Lạp ngay sau tiếng còi khai cuộc. Tuy vậy, trước mặt họ là một bức tường thành màu trắng đã vây kín mọi con đường hướng tới cầu môn của Nikopolidis. Ronaldo và Figo cũng đã có những cơ hội tốt nhưng đều không tận dụng thành công.

45 phút trôi qua không có bàn thắng, người Bồ Đào Nha lại bắt đầu lo ngại về một kịch bản quen thuộc mà các đối thủ của Hy Lạp thường phải đón nhận. Nỗi sợ của họ một lần nữa trở thành sự thật.

Đồng hồ điểm đến phút 57, Hy Lạp được hưởng một quả phạt góc. Và phía trong, tiền đạo cao tới 1m91 Angelos Charisteas đã đánh đầu dũng mãnh tung lưới thủ thành Ricardo. Vẫn là bóng bổng, Hy Lạp đang tạo nên một cơn địa chấn tại Lisbon.

Các CĐV đội khách trên sân thậm chí không biết phải ăn mừng thế nào khi chứng kiến ​​đội bóng của mình dẫn trước trong trận chung kết Euro 2004. Tất cả chỉ là những tiếng gào thét điên cuồng trên khu vực khán đài Hy Lạp. Ngược lại, một sự im lặng đáng sợ bao trùm gần như toàn bộ sân Estadio da Luz.

Như lần đầu gặp mặt, Bồ Đào Nha cố gắng đòi lại những gì đã mất trong tuyệt vọng. Ronaldo, Deco, Figo rồi đến cả trung vệ Ricardo Carvalho cũng thử tài Nikopolidis. Tất cả đều không thể vượt qua đôi tay nhựa đường của thủ thành này.

Tiếng còi mãn cuộc của trọng tài Markus Merk cuối cùng cũng đã vang lên. Tỷ số 1-0 được giữ nguyên, và Hy Lạp đã thật sự viết nên một câu chuyện thần thoại có một không hai trong thế kỷ 21. Hình ảnh Cristiano Ronaldo khóc như một đứa trẻ như tô điểm thêm chiến tích huy hoàng mà thầy trò Otto Rehhagel đã làm được.

1-0 cho Hy Lạp. 1-0 cho Hy Lạp. 1-0 cho Hy Lạp. Điệp khúc quen thuộc vang lên xuyên suốt VCK Euro 2004. Tuy xấu xí, nhưng rất vinh quang.