Câu chuyện đằng sau chiến thắng của võ sĩ nghèo nhất UFC

Thắng khi cháy túi

Tạm bỏ qua ý nghĩa chuyên môn từ trận thắng của Themba Gorimbo trước Takashi Sato ở sự kiện UFC Fight Night vừa qua, hãy chú ý một điều: Gorimbo gần như nhẵn túi trước ngày thi đấu. Anh bị toàn bộ bạn bè, người thân quay lưng sau màn ra mắt thất bại ở UFC, và phải tự lực cánh sinh cho trận đấu tiếp theo.

"Tôi chẳng còn gì cả. 7 tuần trước tôi đến Mỹ mà không có tiền. Tiền ở nhà chỉ đủ cho tôi mua vé máy bay, đi từ sân bay đến phòng gym rồi ở lại đó. Bạn tôi thấy vậy thương quá nên cho thêm 200 USD. Đến giờ, số dư tài khoản của tôi là 7 USD", Gorimbo nói như khóc trong ngày có trận thắng đầu tay tại giải đấu.

Gorimbo không biết mình sẽ được nhận bao nhiêu tiền với chiến thắng này, nhưng anh khẳng định mình sẽ tận hưởng nó. Anh cũng muốn gửi lời cảm ơn thật nhiều đến Colby Covington. Trong những ngày khó khăn nhất của Gorimbo, một võ sĩ vô danh tại UFC, Covington chính là người tiếp tế, tương trợ cho anh.

Khi nhắc đến UFC, mọi người thường nghĩ đến hình ảnh của những gã triệu phú như Conor McGregor: Đi lại khắp nơi, nhận thù lao triệu đô, lái xe sang và uống rượu mạnh. Trên thực tế, chỉ một số ít người có thể vươn đến đỉnh cao ấy. Phần lớn võ sĩ MMA đều phải sống với công cuộc mưu sinh hàng ngày.

Về phần cá nhân Gorimbo, anh không thể chi quá nhiều tiền cho bản thân. Tại quê nhà, anh vẫn còn vợ con đang chờ đợi. Điều đó khiến Gorimbo không thể chi quá nhiều tiền cho việc tập luyện. Trong những ngày lang bạt trên đất Mỹ, anh phải ngủ nhờ trong một phòng tập, trên một chiếc ghế sô pha cũ.

Tuy nhiên, đó không phải câu chuyện đặc biệt nhất của Gorimbo. Với cá nhân võ sĩ người Nam Phi gốc Zimbabwe này, cuộc sống khốn đốn từ thuở nhỏ đã dạy anh một điều: Được sống đã là vận may không thể bỏ qua. Thay vì bó tay đầu hàng trước thất bại, anh phải tìm cách vươn lên trong cuộc sống hàng ngày.

Bị chó đuổi và kim cương máu

Trước khi trở thành một võ sĩ MMA, cuộc đời Gorimbo là chuỗi ngày như sống nơi địa ngục trần gian. Anh sinh ra và lớn lên trong một gia đình ở Zimbabwe. Mỗi khi nhắc lại quá khứ, Gorimbo chỉ dùng một tính từ để mô tả về nhà mình: Nghèo. Không chỉ thiếu thốn tiền bạc, Gorimbo còn sớm lớn lên mà không có tình cảm gia đình.

Năm Gorimbo lên 9 tuổi, anh chứng kiến cha mình qua đời. Bốn năm sau, mẹ anh cũng rời xa dương thế. Không còn cả cha lẫn mẹ bên cạnh, Gorimbo lớn lên trong tình thương của những người họ hàng. Nhưng dù sao, đó cũng không phải cuộc sống trong mơ mà mọi người có thể mơ ước, khi xung quanh anh là cái nghèo, cái khó bủa vây.

Nhà nghèo, lại không được ăn học đến nơi đến chốn, Gorimbo nhanh chóng ra đời mưu sinh ở lứa tuổi teen. Năm lên 16, anh bắt đầu kiếm tiền bằng việc nhận đào trộm kim cương và bán trái phép cho những đầu nậu. Chuỗi ngày đó của Gorimbo hiện thực và tàn khốc hơn cả những hình ảnh trong bộ phim Kim cương Máu (Blood Diamond).

"Đào trộm kim cương có thu nhập không tệ. Tuy nhiên, chúng tôi lúc nào cũng phải sẵn sàng đón nhận cái chết", Gorimbo nói. "Nếu nhìn vào cơ thể tôi, bạn sẽ thấy tôi có sẹo khắp người. Đây là dấu tích từ những lần bị cảnh sát truy đuổi, cũng như bị chó nghiệp vụ cắn. Tôi bị chó cắn rất nhiều lần, có lúc bị 5 con cắn cùng lúc".

Không ít lần, Gorimbo bị chó nghiệp vụ Zimbabwe đuổi căn đến mức nằm bất tỉnh giữa bãi đất hoang. Bản thân Gorimbo có thời điểm nghĩ mình đã chết. Nhưng cuối cùng anh vẫn đứng dậy và tiếp tục sinh tồn. Hạn hán ở Zimbabwe thời gian ấy đã dẫn đến một nạn đói lớn, nhưng Gorimbo vẫn tìm cách sống sót.

Sau những ngày đào trộm kim cương, Gorimbo biết mình không thể sống như thế này mãi. Đó là lý do anh quyết định ấp ủ một dự định lớn hơn. Nếu không thể tiếp tục sống bằng nghề đào trộm kim cương, anh sẽ hướng đến một công việc khác, ở một vùng đất khác. Đó là lúc Gorimbo quyết định chạy trốn sang Nam Phi.

Tìm đến miền đất mới

Gorimbo lần đầu vượt biên năm 18 tuổi. Anh không có hộ chiếu trong tay, thế nên đánh liều đi qua biên giới bằng cách lội sông. Rất nhiều người đã chết khi thực hiện điều tương tự, nhưng Gorimbo vẫn sống. Vận may mỉm cười với tính mạng cậu nhóc 18 tuổi, nhưng cảnh sát Nam Phi thì không. Họ tóm được Gorimbo và trục xuất anh về.

"Họ bắt tôi vì tôi không xuất trình được giấy tờ cần thiết. Tôi bị tống giam, rồi đưa lên xe trục xuất về Zimbabwe. Nhưng càng trong tình thế khó khăn, tôi càng nhận ra mình không thể bỏ cuộc". Thế là Gorimbo quyết định vượt biên một lần nữa, ngay trong ngày mình bị trục xuất trở lại quê hương.

Ngay điểm dừng đầu tiên của chuyến xe bus, Gorimbo xin tài xế cho anh xuống. Chỉ trong vòng 3 giờ đồng hồ sau, anh đã lại có mặt ở Nam Phi, dĩ nhiên theo diện bất hợp pháp. Lần này, anh suýt chết nhưng không phải vì cảnh sát. Một toán cướp dùng dao đe dọa anh và cả nhóm người, rồi lấy sạch tiền bạc của họ.

Gorimbo đã đến Nam Phi với hai bàn tay trắng như thế. Anh mưu sinh bằng các công việc chân tay trên đường phố Johannesburg. Công việc Gorimbo làm đầu tiên là phát tờ rơi, từ đó anh có thể kiếm đủ tiền mua đồ ăn và nước uống mỗi ngày. Từ đó, anh không chê bất cứ việc nào nhận được. Gorimbo đã làm thợ làm vườn, rồi thợ sơn, bảo vệ.

Võ sĩ UFC hồi tưởng: "Ai thuê tôi cũng làm, họ bảo tôi làm gì tôi cũng làm. Cuộc sống của tôi không hề dễ dàng, bởi tôi không có bằng cấp, cũng không có kỹ năng gì đặc biệt. Tôi chỉ không chê việc thôi, và có thể làm đến 17 giờ mỗi ngày. Tình cờ một hôm, tôi xem một bộ phim về MMA và nghĩ mình có thể kiếm tiền nhờ đấu võ".

Bản năng của một võ sĩ dường như luôn tồn tại trong Gorimbo. Anh chỉ mất 3 tháng tập luyện để thi đấu trận đầu tiên, một chiến thắng KO chỉ sau 7 giây bắt đầu. Từ một gã vô danh sống trên đường phố, Gorimbo đã dần vươn đến UFC, giải MMA danh giá nhất thế giới. Mọi người có thể cười nhạo giấc mơ giành đai UFC của Gorimbo, nhưng anh biết mình có thể biến khát vọng thành sự thật.