Branko Ivankovic, oan gia từng khiến HLV Park Hang Seo mất việc

Tên tuổi của HLV Branko Ivankovic bắt đầu được biết đến sau 1 mùa hè thành công cùng ĐT Croatia với tấm HCĐ ở World Cup 1998. Đến năm 2002, ông được LĐBĐ Iran mời về làm HLV trưởng ĐTQG nhưng lại không hề biết rằng, sự có mặt của mình sẽ ảnh hưởng rất lớn đến sự nghiệp của một người đồng nghiệp ở châu Á khác.

Cũng trong năm 2002, Branko Ivankovic nhận lời dẫn dắt cả đội U23 của Iran để tham dự ASIAD trên đất Hàn Quốc. Tại giải đấu đó, Iran đã làm nên bất ngờ khi đánh bại lần lượt chủ nhà Hàn Quốc cùng Nhật Bản ở bán kết và chung kết để giành tấm HCĐ. Đặc biệt là trận tháng 5-3 trước Hàn Quốc đã làm chấn động giới truyền thông của đất nước Đông Á.

Đáng chú ý, người dẫn dắt đội U23 Hàn Quốc ở ASIAD 2002 chính là HLV Park Hang Seo, HLV trưởng hiện tại của ĐT Việt Nam - đối thủ tiếp theo của Branko Ivankovic cùng ĐT Oman. Sau 1 kỳ World Cup lịch sử trên sân nhà với việc lọt vào top 4, Park Hang Seo đã được LĐBĐ Hàn Quốc bổ nhiệm làm HLV trưởng đội U23 với sứ mệnh giành HCV ở giải đấu diễn ra tại Busan.

Tuy nhiên, khác với sự đầu tư giành cho ĐTQG, đội U23 không hề được chăm chút trước thềm ASIAD và chỉ có thể kết thúc với tấm HCĐ. Và HLV Park Hang Seo trở thành tấm bia để LĐBĐ Hàn Quốc hướng sự chỉ trích đến ông thầy sinh năm 1957. "Thầy Park" bị sa thải ngay sau đó và trải qua 1 thời gian tăm tối trong sự nghiệp trước khi được hồi sinh cùng với ĐT Việt Nam.

Trong khi đó, HLV Branko Ivankovic đã trở nên rất nổi tiếng ở Iran. Ông đưa ĐTQG nước này về thứ 3 tại ASIAN Cup 2004, cùng với đó là chiến tích lọt vào VCK World Cup 2006 - lần thứ 3 trong lịch sử Iran góp mặt ở World Cup tính đến thời điểm đó.

Và sau 19 năm, Branko Ivankovic lại một lần nữa có cơ duyên gặp lại Park Hang Seo ở cấp độ đội tuyển quốc gia khi đội tuyển Oman tiếp đón Việt Nam ở lượt trận thứ 4 vòng loại cuối World Cup 2022. Liệu lịch sử có lặp lại khi sự nghiệp của HLV Park Hang Seo 1 lần nữa rẽ sang hướng khác hay ông thầy người Hàn sẽ có màn phục thù ngọt ngào trước đối thủ dầy duyên nợ này.