Giải mã Harry Souttar, 'Maguire Australia' đấu Việt Nam ở vòng loại World Cup

5 trận ghi 6 bàn

Ở một nền bóng đá khan hiếm tài năng ở thời điểm hiện tại như Australia, Harry Souttar nổi lên như một trong những cầu thủ trẻ giàu triển vọng nhất. Những cầu thủ ở độ tuổi 22-23 như Souttar thường chỉ được thi đấu ít phút ở cấp độ chuyên nghiệp, nhưng anh đã chơi đến 4497 phút ở mùa giải vừa qua. Trung vệ này có tên trong danh sách những cầu thủ ra sân nhiều nhất ở châu Âu, sánh ngang Harry Maguire.

Souttar khép lại mùa giải 2020/21 bằng trận đấu ở Olympic Tokyo môn bóng đá nam giữa Australia và Ai Cập. Anh không bỏ lỡ một phút nào cùng đội tuyển xứ sở chuột túi, bao gồm cả chiến thắng bất ngờ 2-0 trước cường quốc Argentina. Cầu thủ trẻ này chơi tổng cộng 49 trận ở cấp CLB lẫn đội tuyển quốc gia mà khong hề tỏ ra mệt mỏi chút nào.

Thể hình lý tưởng, thi đấu ổn định và mạnh mẽ là những nhân tố giúp Souttar trở thành mục tiêu tranh giành của 2 đội tuyển Australia và Scotland. Năm 2015, anh được gọi lên đội U17 Scotland, nhưng 4 năm sau đó lại khoác áo U23 Australia. Cầu thủ này mất thêm nửa năm quyết định để chính thức đầu quân cho tuyển Australia từ tháng 10/2019.

Chiều cao 1,98m giúp Souttar trở thành người cao thứ nhì trong lịch sử đội tuyển Australia. Ngay cả khi đứng cạnh những đồng đội cao to lúc chụp hình, Souttar vẫn rất nổi bật. Anh cao hơn những người khác gần một cái đầu, và đó chính là điểm mạnh nhất của cầu thủ này: Khả năng tranh chấp bóng bổng.

Ở trận đấu giữa Australia và Trung Quốc, HLV Lí Thiết khi bí bài đã yêu cầu các học trò thực hiện nhiều pha xuống biên và tạt bóng vào trong. Kế sách đó vô dụng với Australia bởi Souttar luôn đứng sừng sững như một chiếc cần cẩu trong vòng cấm địa. Mọi cầu thủ nhập tịch của Trung Quốc như Elkeson, Browning... đều bất lực khi đấu tay đôi với Souttar.

Chiến thắng nhẹ nhàng và đơn giản trước Trung Quốc là nguyên nhân khiến Australia quyết định không sử dụng "vũ khí bí mật" Souttar trong những pha bóng cố định. Ở vòng loại World Cup trước đó, cầu thủ này đã ghi tới 6 bàn chỉ trong 5 trận từ những pha lên tham gia tấn công. Chỉ cần Souttar nhảy lên đánh đầu, mọi hàng phòng ngự xác định sẽ thủng lưới.

Làm thế nào để ngăn chặn Souttar? Nepal, Đài Bắc Trung Hoa, Jordan là những đội tuyển đã thử làm điều đó và đều nhận thất bại. Kể từ lúc Souttar góp mặt ở đội tuyển quốc gia Australia, họ chỉ để thủng lưới 2 bàn. Đây đều là những bàn thua như thể "gỡ thể diện" cho 2 trận vùi dập Đài Bắc Trung Hoa với tỷ số 5-1 và 7-1. Mọi đội bóng châu Á đến giờ đều bất lực trong việc tấn công lẫn ngăn cản Souttar.

Maguire của Australia

Có thể ví Harry Souttar như Harry Maguire của đội tuyển Anh và MU thời điểm hiện tại. Họ đều là những cầu thủ cao lớn trên 1,9m, mạnh mẽ trong không chiến, nhưng lại không hề vụng về chút nào. HLV trưởng Graham Arnold của ĐT Australia cũng phải tỏ ra ngạc nhiên khi chứng kiến cách Souttar xử lý và kiểm soát bóng như một tiền vệ thực thụ. Đó là lý do ở Olympic Tokyo, ông từng đẩy anh lên đá tiền vệ trụ.

"Souttar có đầy đủ những phẩm chất tốt nhất của một cầu thủ thi đấu nơi hàng phòng ngự. Cậu ấy đá cặp ăn ý với những đối tác ở hàng thủ, chịu khó bọc lót và ngăn chặn mọi pha tấn công từ phí đối phương", ông Arnold nhận xét. "Vấn đề duy nhất của Souttar là kinh nghiệm thi đấu. Cậu ấy cần được sử dụng thường xuyên hơn, trải nghiệm nhiều hơn ở môi trường bóng đá đỉnh cao để vươn đến đẳng cấp mới".

Đúng như lời HLV trưởng ĐT Australia nhận xét, kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao là điều Souttar còn thiếu thời điểm hiện tại. Anh được Stoke City chiêu mộ từ năm 2016, lúc CLB này còn đang chơi ở Premier League nhưng không được sử dụng. Thay vì trao cơ hội cho Souttar, Stoke đẩy anh sang những đội hạng dưới theo dạng cho mượn.

Đến tận mùa hè năm ngoái, Souttar vẫn đang thi đấu ở Fleetwood Town, CLB thuộc giải hạng 3 Anh. Cầu thủ này mới chỉ bắt đầu thi đấu cho đội 1 Stoke City ở Championship từ tháng 9 năm ngoái. Giữa hàng cầu thủ to cao của CLB vốn được ví như "đội bóng bầu dục", Souttar vẫn mạnh mẽ và thi đấu nổi bật hơn tất cả. Anh thậm chí đang lọt vào mắt xanh của một số CLB tại giải Ngoại hạng Anh.

"Souttar là hiện tượng đáng thú vị của Stoke", HLV trưởng của CLB, ông Michael O'Neill đánh giá. Anh đã vượt qua sự mặc cảm của nhiều năm bị đội bóng đẩy đi theo dạng cho mượn để chứng tỏ bản thân không hề thua kém bất cứ cầu thủ hàng đầu nào. Nếu Souttar tiếp tục chơi tốt, anh có thể đầu quân cho Wolves, Crystal Palace hoặc thậm chí là West Ham trong tương lai gần.

HLV David Moyes rất thích mẫu cầu thủ cao lớn và giàu sức mạnh như Souttar. Đó là lý do ông thúc giục ban lãnh đạo West Ham sớm đẩy nhanh thương vụ chiêu mộ cầu thủ cao 1,98m này. Giống như Fellaini ngày nào trong đội hình Everton, hay Maguire ở MU hiện tại, Souttar có thể trở thành một cầu thủ tấn công đáng sợ mỗi khi dâng cao. Gã khổng lồ xứ sở chuột túi có thể thi đấu thầm lặng, rồi chực chờ bùng nổ trên sân Mỹ Đình.