AFF Cup không Chanathip: Thời cơ vàng để Quang Hải lấy lại vị thế ở Đông Nam Á

Người hâm mộ gọi Nguyễn Quang Hải là “của hiếm” của bóng đá Việt Nam. Bởi lẽ, đã rất lâu rồi, khán giả không được chứng kiến một cầu thủ giàu kỹ thuật, sở hữu tư duy chơi bóng hiện đại và tự tin như tiền vệ sinh năm 1997. Từ thời điểm tham dự VCK U20 thế giới 2017 tại Hàn Quốc, Nguyễn Quang Hải đã thực vươn mình.

Tuy nhiên, bước ngoặt chỉ đến với chàng trai gốc Đông Anh khi HLV Park Hang Seo lên nắm quyền tại Việt Nam. Từ giải U23 châu Á tại Trung Quốc, AFF Cup 2018, Asian Cup 2019 rồi sau đó là SEA Games 30, ngôi sao trưởng thành từ Hà Nội FC luôn cho thấy tầm ảnh hưởng lớn. Và nếu muốn sánh vai với cường quốc như Thái Lan, Việt Nam cần một người như “Hải con”.

Chức vô địch AFF Cup 2008 là chưa đủ để Việt Nam vươn mình trở thành đối trọng số một của Thái Lan ở Đông Nam Á. Dù sao đi nữa, danh hiệu dưới thời HLV Henrique Calisto vẫn là khoảnh khắc lóe sáng của các cá nhân. Sau đó, khi Kiatisuk Senamuang dẫn dắt “Voi chiến”, Việt Nam cho thấy sự thua thiệt hoàn toàn về cả yếu tố tâm lý lẫn chuyên môn.

Vòng loại World Cup 2018 khu vực châu Á chứng kiến màn trình diễn hủy diệt của Thái Lan, hơi đội tuyển xứ Chùa vàng cán đích với ngôi nhất bảng và sở hữu 14 điểm, hơn Iraq lẫn Việt Nam. Khi đó, Kiatisuk Senamuang thổi hồn vào lối đá rực lửa của các học trò. CĐV trong khu vực nói vui rằng, Thái Lan đang thêu hoa dệt gấm, không khác gì Tây Ban Nha của Vicente del Bosque.

Bảy năm trước, Chanathip Songkrasin là trung tâm trong cách vận hành của Thái Lan. Chàng cầu thủ nhỏ con nhưng cực kỳ khéo léo và thông minh này đã khiến bao hàng phòng ngự khổ sở. Trong khi đó, Việt Nam vẫn phải hứng chịu nhiều chỉ trích vì lối đá chặt chém, có phần thô bạo dưới thời thuyền trưởng Toshiya Miura.

Thế nhưng, cuộc sống luôn chứa đựng những bất ngờ và môn thể thao vua cũng thế. HLV Park Hang Seo đến với bóng đá Việt Nam, kéo theo hàng loạt cầu thủ được nâng tầm, trong đó có Nguyễn Quang Hải. Thực tế, Chanathip Songkrasin và Nguyễn Quang Hải là các cầu thủ không cùng thế hệ. Dù vậy, có nhiều điểm tương đồng giữa hai ngôi sao này khiến người hâm mộ không thể không so sánh.

Sự tự tin, lối đá kỹ thuật, lắt léo và sở hữu “kèo trái” ấn tượng, Nguyễn Quang Hải bắt đầu trở thành kẻ thách thức. Chức vô địch AFF Cup 2018, cùng với thành tích lọt vào tứ kết Asian Cup 2019 cho thấy, Việt Nam đã bắt đầu phà hơi nóng vào gáy Thái Lan. Tuy nhiên, đó là câu chuyện của tập thể. Về mặt cá nhân, Chanathip Songkrasin vẫn cho thấy sự vượt trội.

Anh sang Nhật Bản đầu quân cho Consadole Sapporo, ra sân tới 123 trận, ghi 15 bàn và có 22 đường kiến tạo tại đây. Điều đó chứng tỏ, cựu cầu thủ Muangthong United không phải là bản hợp đồng thương mại, giống như những cái tên khác của Việt Nam từng xuất ngoại trong quá khứ như Nguyễn Công Phượng hay Đoàn Văn Hậu.

Thậm chí, màn trình diễn ấn tượng giúp Chanathip Songkrasin được Kawasaki Frontale mời chào. Việc gia nhập đội bóng giàu truyền thống bậc nhất J.League là một bước tiến lớn trong sự nghiệp của tuyển thủ Thái Lan. Và sau hơn 2 năm im hơi lặng tiếng, Nguyễn Quang Hải đã cho “tiền bối” của mình câu trả lời thỏa đáng bằng thương vụ cập bến Pau FC.

Nước đi của Nguyễn Quang Hải tương đối mạo hiểm. Bởi lẽ, Ligue 2 không phải là môi trường quá lý tưởng cho các cầu thủ châu Á, lại còn có thể hình thấp bé. Thế nhưng, ít nhất đến thời điểm này, Pau FC vẫn tin tưởng “Hải con” sẽ làm nên chuyện. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ ở vòng loại thứ ba World Cup 2022 cùng Việt Nam, đã đến lúc Nguyễn Quang Hải xử lý chuyện “cá nhân”.

AFF Cup 2022 này, Chanathip Songkrasin không tham dự vì lý do muốn hồi phục thể lực để tập trung cho CLB. Đó là thời cơ vàng để Nguyễn Quang Hải khẳng định vị thế, rằng Đông Nam Á không chỉ có mỗi Chanathip Songkrasin. Để làm được điều đó, cầu thủ sinh năm 1997 cần phải tỏa sáng và giúp Việt Nam lên ngôi.

Năm 2020 chứng kiến màn trình diễn đỉnh cao bậc nhất trong sự nghiệp Chanathip Songkrasin. Tất cả đều có chung nhận định, rằng cầu thủ 29 tuổi đã vượt xa trình độ khu vực. Dù vậy, với nền tảng sẵn có và kinh nghiệm tích lũy được trong khoảng thời gian ăn tập tại châu Âu, đã đến lúc Nguyễn Quang Hải vùng lên và soán ngôi “Messi Thái Lan”.