Arsenal trên hành trình chinh phục Ngoại hạng Anh: Pháo thủ đã thật sự sẵn sàng?

Chủ nhật tuần trước, sân Elland Road, Arsenal đã trải qua 90 phút có lẽ là sóng gió nhất từ đầu mùa, theo đúng nghĩa đen. Trận đấu “có biến” không lâu sau hồi còi khai cuộc, với sự cố mất điện đầy hy hữu. Leeds United sau đó chứng minh tại sao họ từng thắng Chelsea 3-0 khi ép đoàn quân của HLV Mikel Arteta đến nghẹt thở.

Tuy nhiên, Arsenal vẫn có thể rời Elland Road với 3 điểm bằng một cách có thể gọi là “thần kỳ”. Bukayo Saka ghi bàn duy nhất nhờ đường chuyền về không thể hiểu nổi của Rodrigo Moreno bên phía Leeds. VAR sau đó “cứu” Pháo thủ tới 2 lần và trên hết, phải kể đến người đá hỏng quả 11m trong hiệp 2 là Patrick Bamford .

Điều quan trọng nhất bao giờ cũng là 3 điểm. Và chiến thắng mang đậm dấu ấn của… “thần may mắn” mà Arsenal giành được, như nhiều người vẫn nói, là thứ mà mọi nhà vô địch đều cần trên hành trình đăng quang. Trong suốt chặng đường dài, chẳng ai hay mãi được.

Việc vượt qua Leeds cũng giúp Arsenal thiết lập cột mốc mới trong lịch sử kéo dài 136 năm của CLB. Đây là lần đầu tiên Pháo thủ giành 9 chiến thắng sau 10 vòng mở màn của một mùa giải thuộc hạng đấu cao nhất xứ sở sương mù. Ngay cả đội hình bất bại dưới thời HLV Arsene Wenger cũng không thể có được thành tích tương tự. 4 đội bóng gần nhất cũng thắng 9/10 vòng đầu như vậy đều kết thúc mùa giải với chức vô địch Ngoại hạng Anh. Đó là Chelsea mùa 2005/06, Man City mùa 2011/12, Man City mùa 2017/18 cùng Liverpool mùa 2019/20.

Với những gì đã xảy ra, nhiều người hâm mộ lạc quan đã có thể nói rằng “hình bóng nhà vô địch” đang hiện hữu ở Arsenal. Đội bóng của HLV Arteta có một lối chơi, triết lý rõ ràng. Về mặt phong độ, họ ổn định nhất giải đấu, hơn cả Man City. Xét trên khía cạnh bản lĩnh, ngoài trận thua MU thì Pháo thủ đã làm tốt khi đánh bại cả Liverpool lẫn Tottenham. Tính ra, ngay cả ở thất bại duy nhất, thực tế là đại diện Bắc London cũng không hề chơi tệ.

Arsenal quả thực đang có những lợi thế nhất định. Không như Man City, Liverpool, Chelsea, MU hay Tottenham, nhiều ngôi sao chủ chốt của Pháo thủ sẽ không dự, hoặc ít có cơ hội ra sân ở World Cup 2022 như Aaron Ramsdale, Gabriel Magalhaes, Martin Odegaard, Oleksandr Zinchenko hay thậm chí là Gabriel Martinelli.

Nhưng Pháo thủ đã thật sự sẵn sàng cho việc chinh phục Ngoại hạng Anh? Nếu xét một cách khách quan, câu trả lời sẽ là “chưa”.

Đầu tiên, theo thống kê, trong tay HLV Arteta là đội hình xuất phát có độ tuổi trung bình là 24 tuổi lẻ 195 ngày, trẻ hơn khoảng 3 tuổi so với các đối thủ thuộc nhóm “Big 6”. Kinh nghiệm vì thế có thể là hạn chế lớn, bất chấp việc chiến lược gia người Tây Ban Nha đã bù đắp điều đó một cách đáng kể bằng Gabriel Jesus cùng Zinchenko, những nhà vô địch đến từ Man City.

Ví dụ như cặp trung vệ Gabriel (24 tuổi) - William Saliba (21 tuổi) đã chơi rất hay từ đầu mùa. Họ quả thực đã tỏa sáng và vẫn còn nhiều tiềm năng phát triển nhưng đi kèm với đó, dễ hiểu là tâm lý chưa vững vàng. Điều ấy thể hiện quá rõ ở trận thắng Leeds, khi Saliba suýt “bóp” đến 2 lần (1 pha khống chế bóng lỗi để Bamford đối mặt Ramsdale cùng tình huống dẫn đến quả 11m) còn Gabriel may mắn thoát thẻ đỏ cũng như phạt đền vì trả đũa đối thủ nhờ VAR.

Tiếp đến là chiều sâu đội hình. Ở chặng “tourmalet” với 13 trận trong 42 ngày trước thềm World Cup 2022, Arsenal đã toàn thắng 5 trận đầu. Nhưng 90 phút tại Elland Road đã cho thấy vấn đề. Chất lượng trong màn trình diễn của Pháo thủ giảm sút rõ rệt vì thể lực.

Đến thời điểm hiện tại, bộ phận y tế của Arsenal đã làm tương đối tốt khi tránh được chấn thương nặng cho các trụ cột. Dù vậy, trong trường hợp những cái tên như Jesus hay Thomas Partey phải nghỉ thi đấu dài ngày, HLV Arteta chắc chắn sẽ gặp khó bởi không có người thay. Đó là chưa kể Ramsdale, Gabriel, Martinelli rồi Saka cũng đều thuộc diện “bất khả xâm phạm” trong đội hình.

Mặt trái của một đội hình xuất phát ổn định, chính là thể lực và rủi ro chấn thương. Arsenal may mắn chưa gặp phải tổn thất lớn nào nhưng trong chặng đường hơn 2/3 thời gian còn lại của mùa giải, biến số vẫn còn rất nhiều.

Tựu chung lại, Arsenal đã và đang làm tốt hơn chính họ, thể hiện sự chuyển mình vượt bậc trong mùa giải thứ 3 của HLV Arteta. Tuy nhiên, cuộc đua vô địch sẽ chẳng kết thúc ngay sau tháng 10. Trong quá khứ, đội bóng Bắc London từng rất nhiều lần bay cao ở lượt đi rồi hụt hơi từ đầu lượt về. Bởi vậy, vẫn cần thêm thời gian dài để kiểm chứng khả năng vô địch của Pháo thủ, còn trước mắt, họ cứ phải làm tốt nhất những gì có thể.