ĐT Australia vào vòng 1/8 World Cup 2022: Những ‘người bình thường’ vượt qua giới hạn

“Đây là lần đầu tiên đội tuyển Australia giành 2 chiến thắng liên tiếp tại một kỳ World Cup. Có lẽ chúng ta đang nói về một thế hệ vàng mới. Bởi vì tôi từng nghe người ta nói rất nhiều về thế hệ vàng năm 2006, nên với việc họ có 4 điểm, chúng tôi giành tới 6 thì hoàn toàn có thể đề cập đến một thế hệ vàng mới”, HLV Graham Arnold nửa đùa nửa thật sau khi Australia đánh bại Đan Mạch.

Thực tế, HLV Arnold chính là người duy nhất kết nối 2 thế hệ ấy. Vào năm 2006 trên đất Đức, cũng là lần đầu tiên trong lịch sử Australia vượt qua vòng bảng World Cup, Arnold chính là trợ lý của HLV trưởng Guus Hiddink. Sau 16 năm, Socceroos mới lại tái hiện điều tương tự và so về lực lượng, thực sự chẳng mấy ai dám tin vào họ.

Australia chỉ xếp thứ 3 tại vòng loại cuối cùng của khu vực châu Á, phải trải qua 2 trận play-off, lần lượt với UAE rồi Peru để có thể góp mặt ở World Cup 2022. Đoàn quân của HLV Arnold rõ ràng không được đánh giá cao khi rơi vào bảng đấu cùng đương kim vô địch Pháp cùng đội tuyển nằm trong Top 10 thế giới Đan Mạch.

Nhìn vào danh sách dự giải mà HLV Arnold lựa chọn, chắc hẳn phần đông đều nhận định rằng đây là đội hình yếu nhất của Australia trong nhiều năm trở lại đây. Cái tên nổi bật nhất, Mathew Ryan là thủ môn đang thi đấu cho Copenhagen tại Đan Mạch. Không có bất cứ cầu thủ nào đang chơi ở Ngoại hạng Anh mà chủ yếu là các CLB làng nhàng ở Scotland, hạng dưới của Anh, Đức và “hàng nội địa” chiếm gần 1/3 quân số.

So với World Cup 2006, thời điểm Australia dự giải với “thế hệ vàng”, quả thực có sự khác biệt rất lớn. Lúc đó, Socceroos tới Đức với chỉ 3 cầu thủ thi đấu trong nước, còn lại là 20 cái tên chinh chiến ở khắp nơi trên châu Âu. Có thể kể đến tượng đài Harry Kewell, Tim Cahill, Mark Viduka, Brett Emerton, Lucas Neil, Mark Bresciano hay thủ môn dày dặn kinh nghiệm Mark Schwarzer. 

Không ít người cho rằng chỉ riêng việc có mặt tại Qatar đã là “quá giới hạn” với Australia. Nếu không kể chủ nhà Qatar, họ còn là đại diện châu Á bị đánh giá thấp nhất. Tuy nhiên, những tính toán chiến thuật “biết mình biết ta” của HLV Arnold, cùng sức mạnh đến từ sự gắn kết tập thể đã giúp Socceroos tái hiện kỳ tích.

Những cái tên làm nên chiến công của Australia đều là “người bình thường” chứ không phải ngôi sao. Chốt chặn đáng tin cậy, thủ môn đội trưởng Ryan, như đã nói, không còn ở Ngoại hạng Anh mà dạt sang Đan Mạch. Mitchell Duke, tiền đạo ghi bàn duy nhất trước Tunisia đã 31 tuổi, đang đá cho CLB hạng… Nhì Nhật Bản Fagiano Okayama. Mathew Leckie, người hùng trong trận thắng Đan Mạch hiện khoác áo CLB quốc nội Melbourne City.

“Bên cạnh chất lượng chơi bóng, các cầu thủ còn phải có tinh thần. Người ta có lẽ đã bất ngờ với một vài lựa chọn của tôi trước khi World Cup diễn ra nhưng đó là những cái tên tôi hiểu rất rõ. Tôi biết những cầu thủ nào có ý chí chiến đấu mạnh mẽ, biết ai sẵn sàng ‘chết’ vì tập thể, biết ai không ngại hy sinh vì người khác”, HLV Arnold chia sẻ.

Một trong những cái tên nổi bật nhất, thể hiện triết lý của Arnold cũng như đại diện cho ý chí Australia là Harry Souttar. Tháng 11 năm ngoái, trung vệ cao 1m98 đã bị đứt dây chằng chéo trước (ACL), chấn thương nặng bậc nhất đối với một cầu thủ. Mãi đến ngày 5/11 vừa qua, anh mới có trận đấu chính thức đầu tiên sau 1 năm vắng mặt.

Cho đến trước World Cup 2022, Souttar chỉ đá 3 trận trong 1 năm. Nhưng niềm tin mà Arnold đặt vào tinh thần chiến đấu của trung vệ 24 tuổi đã được đền đáp xứng đáng. Cầu thủ này trở thành “đá tảng” vững chắc trước khung thành Ryan và có lẽ vào tháng 1 tới đây, sẽ có rất nhiều CLB hàng đầu châu Âu sẽ gõ cửa Stoke City để đưa tuyển thủ Australia tới một bến đỗ có đẳng cấp cao hơn giải hạng Nhất Anh.

Một Australia bình thường nhất lịch sử lại làm nên điều phi thường. Hết lần này đến lần khác, thầy trò Arnold vượt qua giới hạn của chính mình. Trước mắt họ là ứng viên vô địch Argentina ở vòng 1/8, nhưng dù đối thủ có là ai đi chăng nữa thì cũng không quan trọng, bởi tập thể của những “người bình thường” đã sẵn sàng để một lần nữa phá vỡ giới hạn.