Sự xuất hiện của Nguyễn Hai Long, ở phút thứ 57 trong trận đấu giữa U23 Việt Nam và U23 Đài Bắc Trung Hoa, tại lượt đầu tiên vòng loại U23 châu Á 2022, cứu cho đoàn quân của HLV Park Hang Seo một bàn thua trông thấy. Anh chính là người thực hiện đường chọc khe xé toạc hàng thủ đã tổ chức đầy kỷ luật bên phía U23 Đài Bắc Trung Hoa, qua đó mở cơ hội cho Lê Văn Xuân ghi bàn thắng sống còn mang về 3 điểm hú hồn cho U23 Việt Nam. 

Nhưng đấy không phải là lần đầu tiên Hai Long xuất hiện một cách bất ngờ như vậy. Ngược thời gian trở về giữa năm 2019, chàng cầu thủ sinh năm 2000 cũng trình làng bóng đá Việt Nam một cách bị động. Trong trận đấu giữa Than Quảng Ninh và Hồng Lĩnh Hà Tĩnh, Hải Huy bị chấn thương rất nặng sau pha va chạm với trung vệ đối phương. HLV Phan Thanh Hùng lập tức kêu trợ lý gọi thật nhanh người thay thế. “Long, Hai Long. Vào sân ngay!”.

Tiền vệ 19 tuổi chaỵ nhanh từ cuối sân vào ca bin huấn luyện. Chiếc áo số 88 của Than Quảng Ninh hiện diện trên sân. Khi ấy, nhiều người vẫn gọi nhầm anh là Nguyễn Hải Long, thậm chí là ngay bản thân cổ động viên đội bóng đất mỏ. Bởi lẽ, anh vẫn còn quá mới trong tiềm thức của những người theo dõi bóng đá Việt Nam. 

Hai Long được bố mẹ đặt tên dựa vào một kỷ niệm. Anh sinh thứ hai trong gia đình đúng năm Canh Thìn. Cái tên Hai Long cũng gắn với cầu thủ này như thế. Cả nhà Hai Long không ai theo nghiệp thể thao. Bố Hai Long làm lái xe còn mẹ anh buôn bán quần áo. Thấy “cậu hai” thích bóng đá, gia đình cho Hai Long ra Hà Nội tập tành trong màu áo Viettel suốt 5 năm trời. Anh từng cùng Viettel giành ngôi á quân U13 Quốc gia và U15 Quốc gia. Thế nhưng, dấu ấn cá nhân của Hai Long là không đủ để anh vượt qua đợt sàng lọc khắt khe của đội bóng áo lính khi 15 tuổi. Hai Long trở về Quảng Ninh trong sự thất vọng và chán chường. Anh đã nghĩ đến một công việc khác, thậm chí có thể là làm thợ xây trong bối cảnh bế tắc 

Nhưng sau đó, Hai Long được một người bạn rủ vào tập đội trẻ của Quảng Ninh năm 2015. Và đến khi đàn anh Hải Huy gặp chấn thương dài hạn, Hai Long đã có dịp bước ra ánh sáng. Phải khẳng định, HLV Phan Thanh Hùng đã rất tin tưởng và kỳ vọng nơi tiền vệ sinh năm 2000. Bởi ngay khi nhắc đến phương án nào thay Hải Huy, ông lập tức bật ra cái tên Hai Long mà chẳng hề ngập ngừng suy nghĩ.

“Hai Long sẽ là tương lai của bóng đá Than.QN”, HLV Phan Thanh Hùng tự tin nói về cậu học trò nhỏ tuổi của mình. Ông khẳng định chàng trai thế hệ 10x có một lối đá thông minh, nhanh nhẹn, đá tốt bằng 2 chân cùng kỹ thuật khéo léo. Đó cũng là cơ sở để vị HLV kỳ cựu từng làm nên nhiều tên tuổi bóng đá Việt Nam sẵn sàng sử dụng Hai Long ở những trận kế tiếp của đội bóng vùng Mỏ. 

Không phụ lòng HLV Phan Thanh Hùng, Hai Long lập tức chứng tỏ tiềm năng. Chiến thắng của Than Quảng Ninh trước Quảng Nam tại vòng 6 V.League ngay sau đó mang dấu ấn đậm nét của Hai Long.

Ngay ở phút thứ 5 của trận đấu, từ đường chuyền dọc sân bên cánh trái của đồng đội, Hai Long của Than.QN thoát xuống. Cầu thủ có chiều cao 1m68 tâng bóng một nhịp lên cao tạo ra tình huống tranh bóng bổng “1 đấu 2” với Huy Hùng (cao 1m74), Duy Khánh (cao 1m78) bên phía Quảng Nam khi ấy. Xét từ số lượng đến tầm vóc, Hai Long bất lợi hơn hẳn so với đối thủ. Nhưng trong cái tình huống mà thua nhiều hơn thắng ấy, người ta mới thấy được cách xử lý tinh quái của chàng tiền vệ sinh năm 2000.

Khi ấy, Hai Long khéo léo xoay lưng chặn Duy Khánh có được khoảng không để thực hiện chính xác pha đánh đầu phá bóng. Cùng lúc đó, Huy Hùng trong tư thế băng về hỗ trợ đồng đội cũng chẳng thể thực hiện một pha giải nguy nên hồn. Tệ hại hơn, pha cúi người tránh va chạm của Huy Hùng lại tạo điều kiện để bóng nảy về phía Hai Long, trước khi cầu thủ này đẩy bóng vào vòng cấm và đặt lòng gọn gàng tung lưới đối thủ.

Cái tên Hai Long xuất hiện lên bảng tỷ số. Và đó cũng là bước khởi đầu cho hành trình vươn mình trở thành một trong những tài năng trẻ sáng giá nhất Việt Nam sau này của chàng trai quê Quảng Ninh. 

Một chi tiết đáng chú ý, Hai Long sau lần tập trung ngắn ngủi trên đội U16 Quốc gia Việt Nam vào năm 2015 đã không thể hiện diện trong những đợt tuyển quân khắt khe của HLV Hoàng Anh Tuấn. Và phải chờ đến khi được HLV Phan Thanh Hùng tại Than Quảng Ninh rèn giũa, kiên trì trao cơ hội, viên ngọc thô mang tên Hai Long mới thật sự trở nên có giá trị. HLV Park Hang Seo đương nhiên không bỏ qua một nhân tố tiềm năng cho thế hệ hậu Quang Hải, Công Phượng. 

Hai Long sau đó liên tục có mặt trong các đợt hội quân của U23 Việt Nam suốt từ năm 2020 cho đến nay. Nhưng phải chờ đến vòng loại U23 châu Á 2022, với trận mở màn trầy trật trước Đài Bắc Trung Hoa, Hai Long mới thật sự thể hiện tài năng ở cấp độ đội tuyển. 

Phút 57, trong bối cảnh mà U23 Việt Nam không tìm được cách nào xuyên phá cầu môn U23 Đài Bắc Trung Hoa, Hai Long được ông Park Hang Seo đưa vào sân với hy vọng thay đổi cục diện. Chỉ 4 phút có mặt, cầu thủ cao 1m68 đi bóng khéo léo trước vòng cấm Đài Bắc Trung Hoa, giữa số đông của hậu vệ đối phương đám bám riết lấy anh để ngăn cản một pha dứt điểm. Hai Long từng bước vượt qua cầu thủ đội bạn. Khi cảm thấy có khoảng trống trước mặt, Hai Long tung cú sút chân trái quyết đoán khiến thủ thành Đài Bắc Trung Hoa không thể bắt bóng gọn gàng. 

Theo thống kê của Sofa Score, trong 33 phút có mặt trên sân, Hai Long tung ra 25 đường chuyền chính xác trong tổng số 29 lần, đạt tỷ lệ chính xác là 86%. Ngoài ra, anh có 4 đường chuyền tạo cơ hội nguy hiểm, 3 lần đi bóng thành công, 3 lần thu hồi bóng chính xác và đương nhiên là một đường kiến tạo để phá vỡ thế bế tắc cùng cực của U23 Việt Nam. 

Phút 81, Hai Long một lần nữa xoay sở đày khôn ngoan trước vòng cấm địa. Anh kéo đa số các hậu vệ Đài Bắc Trung Hoa về hướng của mình trước khi tung đường chọc khe xé toác lớp phòng ngự đối phương, tạo điều kiện để Văn Xuân xâm nhập từ biên trái trước khi ghi bàn. Các chuyên gia khẳng định, đường chuyền đó của Hai Long vừa mở ra khoảng trống lớn cho đồng đội lại vừa giúp Văn Xuân có đủ thời gian căn chỉnh để dứt điểm mà không cần khống chế. 

Hai Long chính là sự khác biệt giữa tập thể U23 Việt Nam gặp nhiều vấn đề, từ ý tưởng đến cảm giác bóng. Việc vào sân từ ghế dự bị và trực tiếp giúp đội nhà giành chiến thắng càng khẳng định giá trị, tầm ảnh hưởng của cầu thủ này.

Màn trình diễn nổi bật của Hai Long có thể mở ra một suy nghĩ trong chiến thuật của HLV Park Hang Seo, xoay quanh cách dùng anh sao cho hợp lý. Cần nói thêm là trong 2 trận đấu giao hữu gặp U23 Kyrgyzstan và U23 Tajikistan, Hai Long thường xuyên chỉ chơi trong vai trò một tiền vệ trung tâm thuần tuý. 

Nhưng khi ông Park mạnh dạn đẩy anh lên vị trí tiền vệ tấn công, kỹ năng đi bóng, sút xa, chuyền bóng của cầu thủ này đã được phát huy cao độ. 57 phút trước khi Hai Long vào sân, hàng tiền vệ của ĐT Việt Nam với lần lượt Xuân Quyết, Hoàng Anh, Hữu Thắng không tạo được những pha bóng đột phá bên 1/3 sân đối phương. Nhưng 33 phút khi Hai Long vào sân sau đó, khối đội hình của ĐT U23 Việt Nam không chỉ đẩy lên gây sức ép với tần suất cao bên Đài Bắc Trung Hoa mà còn tạo ra những pha phối hợp có thể xuyên vào vòng cấm của đối thủ. 

Nếu có một con số cụ thể chứng minh giá trị tiềm năng của Hai Long thì đó đương nhiên là khoản tiền chuyển nhượng mà Hà Nội FC bỏ ra để có sự phục vụ của Hai Long kể từ V.League 2022. Đội bóng thủ đô vốn nổi tiếng là mạnh trong đào tạo trẻ và rất hiếm khi chi bạo tay cho nội binh đã bất ngờ trả tới 10 tỷ đồng để có 5 năm hợp đồng từ Hai Long. Đại diện của Hà Nội FC còn khẳng định anh là nhân tố trong tương lai xoay quanh quá trình trẻ hoá lực lượng. Điều đó cũng đủ để thấy Hai Long được đánh giá cao và kỳ vọng như thế nào, trong đội hình Hà Nội FC vốn không thiếu những ngôi sao và tài năng trẻ sáng giá. 

Từ một cầu thủ tưởng chừng như phải bỏ bóng đá để làm thợ xây, Hai Long đã vươn mình trở thành cầu thủ trẻ có giá trị cao nhất lịch sử bóng đá Việt Nam nói chung và V.League hiện tại nói riêng. Tất nhiên, con đường trở thành cầu thủ giỏi ở Việt Nam của Hai Long vẫn còn dài. Tất nhiên, hành trình để anh trở thành Quang Hải mới của bóng đá Việt Nam vẫn còn chứa đựng nhiều thách thức. Nhưng chí ít, với những gì đã thể hiện và cố gắng để vượt qua thử thách bản thân, Hai Long đã và đang trở thành một cái tên đáng chú ý để người ta kỳ vọng vào lứa cầu thủ U23 Việt Nam này. 

Trước mắt Hai Long và các đồng đội là màn so tài với U23 Myanmar, tại lượt cuối vòng loại U23 châu Á 2022. Trong một trận đấu mang tính sống còn, ảnh hưởng lớn đến hành trình đầy bận rộn từ cấp độ khu vực đến châu lục, Hai Long đương nhiên được tin tưởng có thể giúp U23 Việt Nam vượt qua sự khó nhằn từ Myanmar và sức ép kỳ vọng vốn ngày một lớn hơn nơi người hâm mộ.