Khamzat Chimaev là ai? Những điều chưa biết về “Sói xám” Chechnya Khamzat Chimaev

Khamzat Chimaev sinh ngày 01/05/1994, tại làng Gvardeyskoye, Chechnya. Chimaev mang trên mình khá nhiều màu cờ sắc áo: tự nhận mình là người Chechnya, Chimaev chủ yếu thượng đài dưới màu cờ Thụy Điển (anh di cư đến đây vào năm 2013) và mới đây, Chimaev chuyển sang quốc tịch UAE từ năm 2023.

Ấn tượng chủ yếu mà khán giả dành cho “Sói xám” Chimaev là một anh chàng liều lĩnh, sẵn sàng thượng đài liên tục, lại đồng thời vẫn cống hiến những trận đấu mãn nhãn. Vào năm 2020, chỉ trong 66 ngày, Chimaev đã thượng đài 3 lần, giành 3 giải thưởng Performance of the Night, kết thúc mọi trận đấu nhờ knockout hoặc submission. 

Đây cũng là kỷ lục chuỗi thắng liên tục trong thời gian ngắn nhất mà một võ sĩ từng thực hiện tại UFC, nếu không tính cái thời sơ khai UFC còn thi đấu liền tù tì loại trực tiếp, để Royce Gracie có thể thắng 4 trận chỉ trong đúng một đêm.

Dòng máu Chechnya của “Sói xám”

Khamzat Chimaev sinh ra chỉ vài tháng trước khi cuộc chiến tranh Chechnya lần thứ nhất mở màn. Làng của anh cách thành phố Grozny, nơi diễn ra hầu hết các cuộc xung đột, cũng chỉ khoảng 80km. 

Xung đột giữa Nga với phiến quân Chechnya tiếp tục kéo dài trong hai năm đầu đời Khamzat Chimaev. Chimaev nói rằng anh không có ký ức rõ ràng nào về bạo lực, nhưng anh vẫn ghi nhớ những ảnh hưởng từ mặt tối của chiến tranh.  

"Sau chiến tranh, có vô số các tòa nhà đã sụp đổ. Tôi cũng nhớ rằng đã có rất nhiều xe ô tô, và quân đội nữa, họ đến nhà tôi, kiểm tra nhà tôi," Chimaev nhớ lại. 

"Mẹ luôn luôn dành mọi thứ cho chúng tôi. Ngày bé thì tôi còn chưa hiểu vì sao mẹ luôn phát thức ăn cho từng đứa, rồi đợi chúng tôi ăn xong thì bà mới ăn những gì còn thừa lại. Chỉ đến lức lớn lên, tôi mới hiểu điều đó nghĩa là gì.”

Cha đi làm bên ngoài Chechnya, mẹ tần tảo bận việc, cậu bé Khamzat Chimaev dần lớn lên cùng 4 anh chị em khác. Trong đó, người có ảnh hưởng lớn nhất đến Khamzat là người anh Artur Chimaev, người cũng là một VĐV wrestling và hiện vẫn đang đồng hành cùng Khamzat trong các trận đấu. 

Giống với hầu hết trẻ con Chechnya, Khamzat Chimaev bắt đầu tập vật wrestling từ năm lên 6. Ngay từ bé, Chimaev đã có cá tính rất quyết liệt, thậm chí là quá khích, đặc biệt là khi dính đến vấn đề thắng thua. 

“Thằng nhỏ đầu bò đầu bướu vô cùng,” Artur Chimaev kể lại rằng anh từng một lần phải đòi lấy con dao trong tay Khamzat, khi đứa em bị đánh bầm mắt về nhà sùng sục muốn cầm dao đi trả thù hai đứa bắt nạt mình trên phố. Khi đó, Khamzat mới 10, 11 tuổi.

“Với bất kỳ cãi vã, đấu đá nào, Khamzat đều muốn “chơi” đến cùng, muốn chiến thắng, bằng mọi giá, bằng mọi cách. Nó như thế ngay từ bé rồi.”

Hành trình đến với MMA

Năm 2012, Artur Chimaev đến Thụy Điển để chữa chấn thương vai do wrestling, và rồi một năm sau thì mẹ, Khamzat Chimaev, cùng với một người anh và một người chị nữa cũng di cư đến Thụy Điển. Bốn người sống trong một căn hộ nhỏ, ở một ngôi làng phía nam đất nước. Chimaev lúc đó 19 tuổi.

Khamzat Chimaev có được công việc bốc vác các thùng hàng lên xe tải từ kho lạnh của một nhà máy chế biến gia cầm nhờ anh trai mình. Anh tiếp tục thi đấu wrestling, rất thành công với 3 lần giành HCV trong các cuộc thi quốc gia. Tuy nhiên, Chimaev không đủ điều kiện để đại diện Thụy Điển tham dự Thế vận hội, và việc Chimaev không có quốc tịch rõ ràng cũng là trở ngại thường xuyên khi anh muốn tham gia các cuộc thi quốc tế.

Đang trong lúc cảm thấy bản thân khó có thể tiến xa hơn ở lĩnh vực wrestling, Khamzat Chimaev xem được trận đấu mà Conor McGregor chỉ dùng 13 giây để hạ gục Jose Aldo, và trở thành nhà vô địch mới của hạng Featherweight. 

“Tôi tin rằng nếu Conor McGregor có thể làm được, thì tôi cũng có thể,” Chimaev kể lại. “Tôi có tinh thần mạnh mẽ hơn anh ta. Thể chất của tôi to cao hơn anh ta. Tôi cảm thấy, nếu đối đầu, tôi có thể đánh nát anh ta. Nếu McGregor kiếm được số tiền đó, tại sao tôi lại không cơ chứ?”

Ý tưởng thì đến từ lúc đó, nhưng cũng cần chờ đến 2 năm sau, thì Khamzat Chimaev mới bỏ công việc bốc vác, bất chấp sự phản đối của mẹ và anh trai, một mình lái xe đến Stockholm để “đâm đầu” vào MMA.

Ngày đầu của “Sói xám” ở Allstar Training Center, “đại bản doanh” MMA lớn nhất Thụy Điển, cũng không êm xuôi - anh là một vận động viên wrestling xuất sắc, nhưng vẫn là gà mờ khi bước vào MMA. Với bản tính đầu bò đầu bướu, Khamzat Chimaev thậm chí còn xô xát với hai võ sĩ khác ngay trong ngày đầu đến tập.

Trong cái rủi có cái may, vụ xô xát khiến HLV trưởng của Allstars Stockholm, Andreas Michael, cùng với CEO Majdi Shammas, nhận ra tiềm năng của Khamzat Chimaev. 

Vấn đề mới lại xuất hiện: Chimaev không có tiền để ở lại thành phố. Cũng không có cách nào để Chimaev có thể tập luyện hiệu quả, khi anh phải mất đến 4 tiếng lái xe đi đi về về giữa làng của mình với Stockholm. CEO Shammas đề xuất một giải pháp: Chimaev có thể ở lại phòng tập. Anh trải nệm, xếp bọc quần áo, ngủ trong một phòng chứa đồ nhỏ tí hin bí bức không cửa sổ, bên dưới dãy khán đài bằng gỗ.

Chimaev thậm chí còn không kiếm việc làm thêm ở Stockholm để lấy tiền ăn tiêu. Thay vì thế, anh dành hết thời giờ vào việc tập luyện, khoảng 3-4 ca tập mỗi ngày, đến mức HLV Andreas Michael phải buộc Chimaev nghỉ ngơi tránh chấn thương. Tối tập xong, Chimaev sẽ lại về phòng, xem phim từ điện thoại di động, và nếu không ngủ được, thì anh sẽ giã bao cát, tự tập một mình trong phòng gym.

Thành công tại UFC

Sự kiên trì đến mức quyết liệt của Khamzat Chimaev tất nhiên khiến anh sinh hoạt không hề thoải mái, nhưng bù lại thì trình độ MMA của anh tiến triển rất nhanh. Từ một thanh niên “gà mờ” MMA, Chimaev bắt đầu có những trận đấu chuyên nghiệp, bắt đầu có những buổi sparring ra trò với các lão tướng UFC như Alexander Gustafsson hay Ilir Latifi. 

CEO Majdi Shammas thậm chí đã giới thiệu Khamzat Chimaev với người ghép kèo các trận đấu UFC Sean Shelby từ khá sớm, tuy nhiên UFC không vội ký hợp đồng với Chimaev, do kinh nghiệm thượng đài của anh ngày đó còn ít. Chỉ đến tháng 07/2020, UFC mới vội vàng gọi Khamzat Chimaev đến, thay thế Duško Todorović đối đầu gấp với John Phillips.

Chiến thắng submission trong trận debut ngay lập tức tạo tiếng vang cho Chimaev. 10 ngày sau, Chimaev thắng knockout Rhys McKee trong một trận đấu hạng middleweight. Đó là khoảng cách ngắn nhất giữa 2 chiến thắng liên tiếp trong lịch sử UFC hiện đại. 

Không chỉ vậy, những thông số áp đảo mà Chimaev tạo ra trong các chiến thắng đó càng khiến người xem lạnh gáy. Trong trận đấu với Phillips, tổng số đòn đánh (total strikes) giữa Chimaev với đối thủ là 124-2. Trong trận đấu với McKee, con số đó thậm chí còn đáng sợ hơn, 68-0.

Dường như tất cả những điều đó là chưa đủ, ở lần xuất chiến lần thứ 3 tại UFC, Khamzat Chimaev chỉ cần 17 giây để knockout Gerald Meerschaert. Danh tiếng của Chimaev bùng nổ sau một đêm - ai cũng muốn biết thêm về “Sói xám”, võ sĩ vẫn đang sống trong kho chứa đồ của phòng gym dù đã ký hợp đồng với UFC. 

Tiếc rằng, cuối tháng 11/2020, Khamzat Chimaev dương tính với Covid. Tình trạng bệnh của anh khá nặng nề, đến mức Chimaev nghĩ rằng anh hẳn sẽ phải từ bỏ võ đài.

“UFC đưa Khamzat sang Mỹ để chữa trị. Lúc đó không có ai bên cạnh nó hết,” Artur Chimaev kể lại trên Smesh Bros. “Người ta nói rằng Khamzat có thể đang bị ung thư, cần theo dõi thêm. Sau đó nó vẫn đi tập, thấy đuối sức, nôn khạc ra máu. Bài đăng Instagram nói rằng nó muốn giải nghệ được viết trong lúc nó đang phải đương đầu với tất cả những điều đó.”

Giữa hoàn cảnh ấy, Ramzan Kadyrov - người đứng đầu Chechnya - gọi điện, sắp xếp máy bay riêng để đưa Khamzat Chimaev về Chechnya chữa trị. Rất may, hóa ra Chimaev không bị ung thư, mà chỉ mắc một biến chứng của Covid, khiến Khamzat bị xơ phổi. Chimaev tiếp tục điều trị ở Chechnya trong hơn 2 tuần trước khi hồi phục và có thể tập luyện trở lại.

Từ đó tới nay, Chimaev chỉ thượng đài thêm 3 lần trong 2 năm 2021-2022, nhưng chất lượng thì vẫn luôn đảm bảo, với một danh hiệu Performance of the Night trước Li Jingliang và một Fight of the Night trước Gilbert Burns.

Tại UFC 294 cuối tuần này, Khamzat Chimaev đáng lẽ sẽ thượng đài với Paulo Costa. Tuy nhiên, do Costa chấn thương, đối thủ của Chimaev đổi thành cựu vương Kamaru Usman. Đây được coi là một đối thủ khó nhằn hơn dự kiến khá nhiều - Usman dẫu sao cũng từng 5 lần bảo vệ thành công ngôi vô địch, và đến hiện tại vẫn xếp thứ 7 trên BXH pound-for-pound UFC.

“Sẽ không bao giờ bạn có thể biết, có thể dự đoán trước trận đấu một cách thực sự chuẩn xác đâu,” Khamzat Chimaev nhận định về trận đấu sắp tới. 

“Mọi người đều nói sẽ đánh thế này, sẽ làm cái nọ, cái kia, để rồi mọi thứ trong lồng sẽ diễn biến theo một cách rất khác. Vì vậy, tôi sẽ không đưa ra dự đoán nào. Ví dụ ngay trong lần đối với Gilbert Burns, tôi đã học được nhiều thứ từ đó. Nếu tôi cứ nghĩ rằng chỉ cần một cú đấm là tôi sẽ hạ gục được anh ta, thì rất có thể, tôi sẽ phải ăn hành khi trận đấu không diễn ra như tưởng tượng."