Gareth Southgate và sự phá cách... bảo thủ

Southgate trở lại ngày hội của bóng đá châu Âu với những cảm xúc trái chiều. Lần gần nhất EURO tổ chức ở nước Anh, chính người đàn ông 50 tuổi này đã đá hỏng quả luân lưu định mệnh dâng tấm vé vào chung kết đại hội năm 1996 cho Đức. Sau 25 năm, Southgate trở lại EURO với tư cách HLV Tam sư và đương nhiên muốn thay đổi những định kiến về bản thân mình.

Sau quá nhiều năm bị nhốt trong ám ảnh xưa cũ, Southgate muốn là người đi tiên phong cho một tuyển Anh tươi mới. Công lao của ông trong việc cách mạng nhân sự là không thể phủ nhận. Nhưng những thay đổi mang hướng tích cực đó đang chững lại, đặc biệt là sau trận mở màn với Croatia.

Southgate muốn gây bất ngờ cho Croatia bằng một loạt những nước đi dị. Cả Vòng loại EURO 2020, đến Nations League, Vòng loại World Cup 2022 và những trận giao hữu mới đây, ĐT Anh phần lớn đều sử dụng hệ thống 3 trung vệ. Nhưng trước Croatia, chỉ có 2 trung vệ mà thôi.

Chưa hết, lần đầu tiên kể từ năm 1992, trong đội hình xuất phát của ĐT Anh tại một giải lớn không có sự hiện diện của một cầu thủ Liverpool hay Man United nào. Những ngôi sao như Jordan Henderson, Marcus Rashford, Luke Shaw, Harry Maguire đều ngồi ngoài.

Maguire, Henderson và Rashford đều có vấn đề về sức khỏe nên chuyện không được đá chính khá bình thường. Nhưng tại sao Shaw không được dùng, điên rồ hơn là cả Ben Chilwell cũng thế. Sở hữu trong tay 2 hậu vệ trái hay nhất Premier League nhưng Southgate lại quyết định kéo Kieran Trippier - một hậu vệ phải, sang bên trái.

Và từ đây, người ta nhận ra Southgate vẫn chưa bỏ được cái gốc bảo thủ của mình. Trong mắt người đàn ông này, một vài cái tên là không thể thay thế bất chấp phong độ như thế nào, đó là Trippier, Kyle Walker, Raheem Sterling và Harry Kane.

Đội hình xuất phát của tuyển Anh thậm chí bị lộ ra trước khi bóng lăn vài tiếng đồng hồ nhưng Southgate cũng chẳng buồn thay đổi. Với ông, để Walker và Trippier có thể cùng đá chính, ông sẵn sàng chịu "liệt" bên cánh trái.

Tiếp đó, Sterling đã đánh mất vị trí chính thức tại Man City và không có được phong độ cao. Nhưng bỏ qua mọi yếu tố đó, Southgate vẫn nhất quyết phải dùng Sterling cho bằng được ở cánh trái.

Ngoài bàn thắng được ghi ở tư thế không thể dễ hơn, chắc chắn nhiều người đồng tình đây là một trận đấu thảm họa của Sterling. Cùng với đó, Walker cũng chơi dưới điểm trung bình và khiến hai bên hành lang của tuyển Anh trông cực kỳ vô hại. Không có nổi một pha chồng cánh hay một quả tạt ra hồn, Tam sư thật sự làm ô danh cái mác đội bóng có nhiều hậu vệ cánh xuất sắc nhất thế giới.

Southgate tự tay "giam lại" vua kiến tạo Trippier khi bắt anh đá nghịch kèo, trong khi hoàn toàn có thể trả anh lại hành lang sở trường. Màn tự hủy này may mắn không tạo ra thảm họa bởi Croatia phản kháng quá yếu ớt. Nhà đương kim á quân thế giới đã không còn rất nhiều nhân sự chất lượng sau 3 năm, dẫn tới lối chơi thiếu điểm nhấn.  

Trước một đối thủ như vậy, Southgate vẫn giữ lại những cầu thủ thi đấu thất vọng như Sterling và Walker cho tới những giây cuối cùng (Sterling chỉ bị thay ra ở phút bù giờ thứ 2). Vì một chiến thắng, Southgate sẵn sàng nhét lương khô vào họng người hâm mộ, buộc họ phải tiếp tục khát thứ bóng đá sexy. 

Cảm giác nghẹn ở cổ, ức chế xen lẫn khó chịu là thứ CĐV phải trải qua trong tối nay. Người hâm mộ Anh có thể vui với kết quả, nhưng không thể hài lòng với màn thể hiện của các cầu thủ. Họ có thừa tài năng, thậm chí nguyên một thế hệ trẻ, đủ để chơi một phong cách khác hoàn toàn so với trước đây.

Nhưng suy cho cùng, Southgate vẫn chưa thoát ra được mê cung bó buộc ông suốt những năm quá khứ. Southgate chưa bao giờ giỏi đá penalty (tỷ lệ thành công 50%), nhưng vì là trò cưng của Terry Venables, ông vẫn được giao cho quả luân lưu định mệnh đó. Bây giờ, phải chăng ngựa, à không, là sư tử đang quen đường cũ?