ĐT Anh hiên ngang vào chung kết: Giờ còn ai dám trách Southgate nữa không?

Đã từng có thời điểm, tuyển Anh và vị chiến lược gia ấy nhận tới muôn vàn chỉ trích từ người hâm mộ về lối chơi, để rồi, sau tất cả, họ đã giành vé vào chơi trận chung kết Euro lần thứ hai liên tiếp. Thêm màn so tài nữa trôi qua, Tam sư phải ở trong thế bám đuổi, nhưng cũng thêm một lần, họ chứng minh cho thế giới thấy rằng mình có bản lĩnh xuất sắc tới nhường nào.

Tuyển Anh trước Hà Lan là một tập thể rất khác so với cuộc so tài trước đó, và tấm vé góp mặt ở trận đấu cuối cùng giống như sự tưởng thưởng xứng đáng cho toàn bộ đội bóng. Trên hết, chiến tích mà đại diện xứ sương mù giành được cũng thay cho lời khẳng định từ Southgate rằng ông đã đưa con tàu đi đúng hướng.

Trước khi màn đối đầu giữa Hà Lan và Anh diễn ra, người ta nói nhiều về phong độ cao của Cơn lốc màu da cam, về màn trình diễn ấn tượng của đội bóng xứ sở hoa Tuylip. Cùng với Tây Ban Nha, thầy trò Ronald Koeman thực sự để lại những dấu ấn lớn bởi lối chơi cống hiến và tấn công xuất sắc.

Trái ngược hình ảnh một Hà Lan đầy sức sống là tuyển Anh rệu rã, may mắn trên hành trình đến với vòng bán kết Euro. Đã chẳng ít lần Tam sư “chết hụt”, nhưng rồi, các khoảnh khắc tỏa sáng từ những ngôi sao vẫn giúp họ đi tiếp. Tuy nhiên, chẳng có bất cứ lời ngợi ca nào cho Southgate, bởi cách chơi thực dụng mà chiến lược gia này xây dựng, bởi các quyết định ông đưa ra còn khiến cho chính cổ động viên nhà cảm thấy khó chịu chứ chưa nói đến những khán giả trung lập.

Vậy nhưng, tại Signal Iduna Park rạng sáng ngày 11/7, Cửa Nam đã cho tất cả thấy rằng họ đã nhầm khi đánh giá thấp khả năng của ông, đã sai khi chê bai lối chơi hay mỗi phán quyết mà ông tạo ra ở đội bóng. Tuyển Anh vẫn bị dẫn trước, thậm chí từ rất sớm, song họ không đầu hàng dễ dàng, mà dồn lên tấn công áp đảo.

Xem màn đại chiến giữa đôi bên, ít ai nhận ra hình ảnh Tam sư rệu rã trước đó nữa, bởi tuyển Anh đã khiến đối thủ gần như nghẹt thở, không thể lên bóng bởi sức ép cực lớn mà mình thực hiện. Họ chơi tấn công đầy cống hiến, tạo nên màn trình diễn làm mọi người hâm mộ gần như quên đi hoàn toàn cách đá bạc nhược trước đó, để phải nức lòng khi chứng kiến cuộc ngược dòng trước Hà Lan.

Southgate đã thực sự khiến tất cả bất ngờ, và có lẽ, Koeman cũng thế. Vị chiến lược gia dẫn dắt Hà Lan chắc chẳng tin nổi tại sao tuyển Anh lại vùng lên mạnh mẽ, lại tấn công đa dạng, đột biến, áp đảo toàn diện đội bóng mà mình dẫn dắt tới như vậy. Xuyên suốt cả trận đấu, ngoại trừ siêu phẩm sút xa từ Xavi Simons, Cơn lốc màu da cam gần như chẳng thể lên bóng, cũng không có tình huống nào thực sự đe doạ khung thành Pickford.

Họ phải chịu trận trước lối đá kiểm soát, áp sát nhanh từ phía tuyển Anh. Và chính cách chơi tấn công này khiến Dumfries phạm lỗi trong vòng cấm, giúp Tam sư có được bàn gỡ hoà. 

Nhưng cái hay của thầy Cửa Nam không chỉ đến từ lối chơi, mà còn là cách các nhân tố ông sử dụng phát huy khả năng bản thân. Phil Foden - người từ đầu giải cứ mỗi màn so tài đi qua lại có thêm vài bài ca phàn nàn về phong độ kém cỏi, thì trước Hà Lan đã chơi đúng với đẳng cấp cái tên hàng đầu thế giới. Có thể, chàng trai ấy không điền tên mình lên bảng điện tử, song những pha uy hiếp mà anh tạo ra đã chẳng ít lần làm khung thành đối phương chao đảo.

Đó còn là sự sáng suốt mà cửa Nam thực hiện ngay đầu hiệp hai khi đưa Shaw vào sân thay Trippier. Cách chơi linh hoạt từ hậu vệ MU giúp tuyển Anh tạo thêm sức ép về phía phần sân đối thủ. Ấn tượng hơn cả là quyết định đưa Ollie Watkins vào sân. Có lẽ, đã chẳng ít người thắc mắc tại sao Kane lại bị thay ra khi tỷ số đang là kết quả hoà, khi màn đại chiến có nguy cơ bước tới hiệp phụ. Vẫn biết Wakins là tiền đạo tốt, nhưng tin rằng không nhiều cổ động viên kỳ vọng vào cầu thủ này khi anh bước góp mặt.

Để rồi, chính ngôi sao ấy đã mang tới niềm vui vô tận cho các khán giả nhà bằng cú đá cháy lưới Hà Lan, ở vị trí mà không nhiều cái tên có thể ghi bàn. Pha lập công đó là lời khẳng định cho tài năng của Watkins, xa hơn là cách Southgate chứng minh khả năng đọc trận đấu cùng tài dùng người xuất sắc mà mình thực hiện.

2 kỳ Euro liên tiếp, tuyển Anh đều đã tiến đến trận đấu cuối cùng. Thật khó để đòi hỏi nhiều hơn như thế với thầy Cửa Nam bởi ông là vị HLV đầu tiên trong lịch sử làm được điều này với đội bóng xứ sương mù.

Mặc cho bao chỉ trích vẫn phải đối mặt, mặc cho không ít lời kêu ca phàn nàn về lối chơi, Southgate như gạt bỏ đi tất cả để kiên định với triết lý của mình, và thành quả chính là những chiến tích ấn tượng trên sân cỏ. Giờ đây, những ai từng buông lời cay đắng cho vị chiến lược gia ấy có lẽ cũng đang cảm thấy thật ân hận, bởi thành công mà tuyển Anh có được.

3 năm sau cú ngã đau đớn ngay trên thánh đường bóng đá Wembley, Tam sư đứng trước cơ hội thay đổi lịch sử với chức vô địch Euro. Dẫu biết rằng Tây Ban Nha là tập thể hùng mạnh, đang trình diễn thứ bóng đá đỉnh cao ở giải đấu năm nay, nhưng nhìn cách Anh lầm lì, chắc chắn, luôn có những ngôi sao biết cách tỏa sáng, và có một HLV đưa ra các quyết định đúng đắn bên ngoài đường biên, cổ động viên tập thể này có lý do để chờ đợi vào danh hiệu đầu tiên tại lục địa già.

Southgate đã gần như “lột xác” tuyển Anh trong màn đại chiến Hà Lan, đã cùng học trò cống hiến cho khán giả màn trình diễn “đỉnh nóc, kịch trần, bay phấp phới”. Sẽ không có bất cứ lời chê bai nào nữa cho người đàn ông tuổi 53, mà thay vào đó là lời ngợi ca về các quyết định, về sự thay đổi chóng mặt trong cách đá.

Thầy Cửa Nam xuất sắc hơn tất cả nghĩ nhiều, có lẽ không ít người sẽ phải thốt lên như thế khi nhìn lại hành trình tiến vào trận chung kết Euro 2024 của đội tuyển Anh. Tam sư không rệu rã, mà họ chậm rãi, hiệu quả, họ chỉ giả vờ “giấu bài”, để mỗi màn so tài đi qua, người ta lại thêm ngỡ ngàng về cách chơi, về khả năng tỏa sáng của các ngôi sao trong bàn tay Southgate.

Thất bại trước người Italia 3 năm trước sẽ là bài học kinh nghiệm quý báu để Anh sẵn sàng cho cuộc đại chiến Tây Ban Nha. Giờ đây, ngay cả khi bị dẫn trước, họ cũng chẳng lo ngại, bởi bản lĩnh là thứ đã được tập thể này tôi luyện và tạo nên không biết bao nhiêu màn lật đổ ở giải đấu năm nay.

Trong những thời điểm tất cả đều nghĩ rằng, bàn thắng sẽ chẳng thể tới, trận đấu buộc phải kéo vào hiệp phụ, thì Anh đã chứng minh cho tất cả rằng họ biết cách, biết lúc nào phù hợp để định đoạt các màn so tài.

Sau tất cả, Southgate đã mang đến cho đội nhà thành công lớn, và sẽ ý nghĩa biết bao nếu ông có thể cùng Tam sư mang chức vô địch trở về nhà. Đó là tuyên ngôn đanh thép nhất cho tài năng vị thuyền trưởng tuổi 53, là lúc để Liên đoàn bóng đá Anh chìa ra bản hợp đồng mới giúp Southgate tiếp tục hướng đến tương lai nhằm xây dựng thêm thật nhiều thành công lâu dài cho đội bóng được quan tâm bậc nhất thế giới.