Cho lần hẹn cuối

1. Đại chiến cần lão tướng, và dù sao thì Sergio Busquets cũng đã trở lại kịp thời, để giúp cơ chế vận hành của ĐT Tây Ban Nha trở nên trơn tru hơn nhiều so với trước đó, trong trận đại thắng Slovakia 5-0 (loạt trận cuối bảng E).

Ta có thể cảm nhận được tầm ảnh hưởng của anh khi có mặt trên sân, không phải ở việc những cơ hội ghi bàn nối nhau liên tiếp được tạo ra, mà ở một sự cân bằng cần thiết giữa tấn công và phòng ngự. 

Kinh nghiệm thực chiến của anh còn quan trọng hơn cả kỹ năng giữ bóng hay thoát pressing mà anh sở hữu. Nói cách khác, có gương mặt dày sương dạn gió ấy - một khách quen đúng nghĩa với sự khốc liệt của những cuộc hội nghị thượng đỉnh, HLV Luis Enrique gia cố thêm được cho lối chơi mà ông mong muốn một chiếc bản lề chắc chắn, để mở hoặc đóng trận đấu dễ dàng hơn. 

Và bởi vậy, rõ ràng, thành bại cuối cùng của cuộc chiến trước mặt sẽ phụ thuộc rất nhiều vào những gì diễn ra mỗi lúc Busquets đối diện với Luka Modric. Cũng gần gần như những lần Barcelona đọ sức với Real Madrid. 

2. Điều khác biệt lớn nhất, là nếu từ năm 2012 đến giờ Tây Ban Nha đã trượt khỏi đỉnh cao, thì Croatia vẫn đang là đương kim á quân World Cup. 

Trong khi bất chấp 5 bàn không gỡ vào lưới Slovakia tội nghiệp, còn xa đội bóng của Luis Enrique mới thực sự “trùng chấn” được “hùng phong” để trở lại là một “Cơn cuồng nộ đỏ” (La Furia Roja) đúng nghĩa, thì chỉ cần vài khoảnh khắc lóe sáng của Perisic hay chính Luka Modric, những ký ức về cuộc hành trình phi thường mùa hè 2018 đã kịp tái sinh. Vào vòng knock-out qua một khe cửa khá hẹp, nhưng sau cú xiết má ngoài kinh khủng của Modric bắn gục sức chống đỡ của những thành lũy Scotland, chắc chắn không còn đối thủ nào đủ dại dột để đánh giá thấp “Ngọn lửa” (Vatreni) nữa. 

Song, chỉ thế là chưa đủ, khi bên kia sân có Quả bóng vàng 2018 – giải đấu lớn cuối cùng của bóng đá thế giới, trước khi đại dịch Covid-19 làm tất cả ngưng trệ cho đến tận bây giờ. Điều đó có nghĩa là những ký ức vinh quang cũng như niềm kiêu hãnh vẫn rất gần. Và còn hơn thế, khi EURO dời lại một năm, Modric cũng như mọi “cận tướng” khác của anh, thí dụ như Perisic, cũng đều đã đến gần điểm cuối sự nghiệp thêm một năm. Sự cộng hưởng từ cảm giác eo hẹp của cả thời gian trong 90 phút đơn lẻ ấy lẫn thời gian của EURO có thể là cuối cùng này, cuối cùng đã châm ngòi cho đẳng cấp bộc phát.  Hãy nhớ lại bối cảnh của bàn thắng ấy. Scotland đã có được một thế trận khá an toàn. Họ bị dẫn từ khá sớm. Họ gỡ hòa ngay trước giờ nghỉ. Họ được chơi trên sân nhà Hamden Park. Họ cố gắng chiếm ưu thế và áp đặt lối chơi bằng sức trẻ. Họ bảo vệ khung thành hùng hổ như một đội rugby che chắn đường vạch vôi cuối cùng. Nếu Scotland thành công, Croatia có thể sẽ phải lên đường về nước.

Và vấn đề còn là với Modric, Croatia vẫn luôn đủ đẳng cấp để chờ đợi những sự bộc phát như thế, nhằm tạo nên đột biến hay xoay chuyển cục diện. Cho dù, thật khó để so sánh tiềm lực của thế hệ đã đi qua sườn dốc này với chính họ ba năm trước, hay là với những ngày vàng son gắn liền với Boban, Suker, Boksic, Asanovic, Prosinecki…

3. Suker, thật kỳ lạ, lại vẫn ca ngợi….Alvaro Morata. Như Vua phá lưới World Cup 1998 nhận xét, thì Morata “vẫn là một trong những tiền đạo hàng đầu, với sức mạnh và kỹ thuật, và vẫn sẵn sàng cống hiến từ 2 đến 3 bàn trong giai đoạn này”. 

Không ai biết, liệu đây có phải là một thứ “đòn gió” hay không. Song, ai cũng đã thấy là với việc bị vận hạn đeo đuổi đến nỗi chưa thể có được một pha lập công “thông nòng”, cho dù là từ chấm phạt đền, Morata đang trở thành một thứ gánh nặng tinh thần đối với toàn đội. Khi anh không còn trên sân, Tây Ban Nha như được giải phóng khỏi một lời nguyền. 

Tuy vậy, thật khó để hy vọng rằng những bàn thắng cứ như từ trên trời rơi xuống cho Tây Ban Nha theo cách đó, trong trận knock-out đêm nay. Croatia không phải Slovakia, và nếu so sánh về những dấu ấn đẳng cấp kể từ đầu giải, Croatia còn vượt trội so với chính Tây Ban Nha. 

Nhiệm vụ của Sergio Busquets, vì thế, lại càng trở nên nặng nề gấp bội. Câu chuyện thực ra sẽ không phải là Morata hay ai ghi bàn, mà là việc Busquets có đủ năng lực chỉ huy để kiềm tỏa, hay tốt nhất là vô hiệu hóa Modric? 

Điều đó, tại World Cup 2018, chẳng đối thủ nào làm được, ngoại trừ ĐT Pháp, với một hàng tiền vệ quá đồng đều và một Kante quá ấn tượng. Nhưng ngày đó, Modric cũng chưa cảm thấy bị thời gian thôi thúc, cùng những khao khát cháy bỏng của lần hò hẹn cuối cùng với vinh quang – điều có thể kích hoạt từng phần trăm năng lực cuối cùng - như bây giờ…