‘Bà già bóng bàn’ U60 lần đầu dự Olympic sau 38 năm giải nghệ

Bà sinh năm 1966 tại Quảng Châu, có cha là kỹ sư và mẹ là làm công việc huấn luyện bóng bàn. Mẹ bà đã rèn luyện kỹ năng cho bà từ rất nhỏ. Do đó, bóng bàn đã ăn sâu vào máu của Zeng.

Nhưng vì bóng bàn là môn khắc nghiệt tại Trung Quốc, chất lượng các VĐV là rất cao nên dù rất tiềm năng song Zhiying Zeng chưa bao giờ được thi đấu quốc tế. Vào những năm 1970, bà được triệu tập vào đội tuyển bóng bàn quốc gia. Và đây là giới hạn của Zhiying Zeng. Bà không thể thích nghi với các quy tắc trên đội tuyển nên sau đó bị loại.

Có lẽ vì không nhìn thấy hướng phát triển nên bà giải nghệ vào năm 1986, khi mới 20 tuổi. Bà từng tan vỡ giấc mơ Olympic. Nhưng ở tuổi 58 và khi phiêu bạt sang nửa bên kia bán cầu, bà lại có thể biến ước mơ trở thành hiện thực.

Câu chuyện bắt đầu khi bà sang Chile sinh sống. Tại đây, bà điều hành một doanh nghiệp xuất khẩu vải từ quê nhà sang Chile và làm công việc bán thời gian là dạy bóng bàn tại trường học ở Chile.

Trong thời gian xảy ra đại dịch COVID-19, bà rảnh rỗi nên luyện tập ở nhà cùng gia đình. Kể từ đó, bà bắt đầu cầm vợt chuyên nghiệp trở lại. Những nỗ lực đã được đền đáp khi bà giành HCĐ cùng đội tại Đại hội thể thao châu Mỹ năm 2023. Bà cũng đoạt HCV tại Đại hội thể thao được tổ chức tại Chile, trở thành VĐV lớn tuổi nhất giải đấu. 

Trên đà thăng tiến, bà giành được vé dự Thế vận hội Paris 2024. Zhiying Zeng chia sẻ về niềm hạnh phúc: ''Ở tuổi của tôi, bạn phải chơi với niềm vui chứ không phải nỗi đau khổ. Tôi yêu đất nước này. Tôi đã không đạt được ước mơ của mình ở Trung Quốc, và tôi đã đạt được ở đây. Điều quan trọng là không được bỏ cuộc''.

Zeng hiện đang tập luyện ít nhất 3 giờ mỗi ngày cho giải đấu. Và sắp tới, có thể bà sẽ phải vượt qua chính các VĐV Trung Quốc để giành huy chương ở Paris.