World Cup
Published March 29, 2022
Sau khi HLV Gian Piero Ventura thất bại trong việc đưa ĐT Italy đến với World Cup 2018, HLV Roberto Mancini được bổ nhiệm thay thế với nhiệm vụ giúp người Ý góp mặt ở EURO 2020 và World Cup 2022.
Italy khởi đầu chiến dịch vòng loại World Cup 2022 đầy thuận lợi với 3 chiến thắng liên tiếp cuối tháng 3/2021 để dẫn đầu bảng C. Sau đó vài tháng, Mancini cùng các học trò ngạo nghễ nâng cao chức vô địch EURO 2020 ngay trước mũi đội "chủ nhà" Anh.
Trở về sau hành trình lên đỉnh châu Âu, NHM xứ sở mỳ ống tràn đầy tự tin đoàn quân "thiện chiến" của họ có thể tiếp tục phong độ chói sáng tại vòng loại World Cup. Tuy nhiên, đội bóng áo Thiên thanh lại khiến các CĐV phải thất vọng.
Ở 5 lượt trận còn lại, ĐT Italy hòa tới 4 và chỉ giành thêm được duy nhất 1 chiến thắng. Trong đó, rất nhiều trận hòa là trước các đối thủ được đánh giá nhẹ ký như Bulgaria hay Bắc Ireland.
Người bị đổ tội nhiều nhất cho loạt trận toàn hòa này là Jorginho khi anh bỏ lỡ cơ hội giúp Italy giành chiến thắng trước Thụy Sĩ trên chấm 11m ở cả 2 lượt trận đi và về. Các trận hòa liên tiếp cũng khiến Italy bị Thụy Sĩ cân bằng điểm và chia nhau vị trí đầu bảng C.
Người Ý vẫn còn quyền tự quyết nếu họ giành chiến thắng ở lượt trận cuối trước Bắc Ireland với tỷ số cách biệt. Thế nhưng, việc bị Bắc Ireland cầm hòa và Thụy Sĩ thắng Bulgari đồng nghĩa Italy phải bước vào loạt trận play-off để kiếm vé đến Qatar.
Vận đen đến với Italy ngay ở thời điểm khó khăn nhất khi ngôi sao tấn công chủ lực Chiesa chấn thương nặng khi thi đấu cho Juventus và chắc chắn bỏ lỡ trận bán kết vòng play-off gặp Bắc Macedonia.
Mặc dù vậy, các CĐV của Azzurri vẫn tự tin đội bóng con cưng có thể ít nhất vượt qua được bán kết. ‘Vật cản’ đầu tiên của nhà đương kim vô địch EURO chỉ là Bắc Macedonia đang xếp thứ 67 trên bảng xếp hạng FIFA, kém Italy tới 61 bậc. Azurri trước đây chưa bao giờ thua đối thủ này, cùng lắm là hòa.
Thế nhưng, sự vô duyên của các chân sút Italy khiến đội bóng áo Thiên thanh không thể ghi bàn dù chơi áp đảo và dứt điểm gấp 8 lần đối thủ (32 so với 4). Để rồi quy luật "nghiệt ngã" của bóng đá đánh gục Azurri bằng pha lập công duy nhất của Trajkovski.
Trận thua trước Bắc Macedonia chỉ là thất bại duy nhất của Italy tại vòng loại World Cup 2022 châu Âu. Ấy vậy mà trận thua này cũng đủ để người Ý phải làm khán giả bất đắc dĩ ở kỳ World Cup thứ 2 liên tiếp.