Đố ai ghét được soái ca Kante: Ngoài đời nhút nhát, dễ thương Trên sân hóa ‘quái vật’

N'Golo Kante sinh ngày 29/3/1991 ở Paris, Pháp. Là thành viên trong một gia đình nghèo khó và đông con, từ nhỏ Kante đã ý thức được hoàn cảnh khốn khó của mình. 7 tuổi, anh phải đi nhặt phế liệu nhằm phụ giúp thêm nguồn thu cho gia đình.

Kante đến với bóng đá từ năm lên 8 tuổi. 3 năm sau, cha Kante bất ngờ qua đời, khiến cho cuộc sống của gia đình anh lại ngày càng trở nên khó khăn hơn. Cầu thủ người Pháp nhận ra bóng đá chính là cánh cửa duy nhất giúp cho anh có thể thoát nghèo.

Kante bắt đầu bằng việc thi đấu cho đội trẻ JS Suresnes ở ngoại ô thành Paris. Anh thậm chí đã giúp đội bóng giành quyền lên chơi giải hạng Chín ở Pháp. Anh gây ấn tượng mạnh cho các HLV nhờ sự cần cù, chịu khó cùng phong cách thi đấu độc đáo, được mô tả như một sự kết hợp kỳ lạ giữa 2 lối chơi đối lập nhau là bùng nổ và chịu đựng.

Kante gây ấn tượng mạnh ở các sân chơi nghiệp dư, nhưng nó lại chưa đủ để giúp anh lọt vào mắt xanh của các CLB chuyên nghiệp. Thể hình nhỏ bé và sự trầm tính đến mức đáng ngạc nhiên khiến cầu thủ sinh năm 91 nhiều lần bị từ chối sau khi thử việc.

Nhưng người đời thường có câu “Ở hiền thì gặp lành”. Kante được cựu chủ tịch đội bóng cũ Suresnes giới thiệu vào CLB Boulogne. Sau đó, anh gia nhập Học viện đào tạo bóng đá trẻ của CLB này và có màn ra mắt đội một vào năm 2012. Chỉ một năm sau, Kante chuyển sang khoác áo SM Caen. Anh gắn bó với CLB trong 2 mùa giải trước khi lọt vào mắt xanh của Leicester City.

Chẳng ai ngờ anh chàng tiền vệ vô danh có giá 5,6 triệu bảng lại thi đấu ấn tượng như thế, dù chỉ vừa chân ướt chân ráo tới giải Ngoại hạng Anh. Kante chính là nhân tố chủ chốt trong đội hình của Leicester City vô địch nước Anh ở mùa giải thần kỳ 2-15/16.

Màn trình diễn ấn tượng cùng Leicester năm đó tạo tiền đề giúp cho sự nghiệp Kante ngày càng thăng tiến. Anh được triệu tập lên ĐT Pháp rồi cùng Les Bleus đoạt World Cup năm 2018. Ở cấp CLB, Kante có lần thứ 2 vô địch Ngoại hạng Anh, cùng 1 lần vinh dự nâng cao chiếc cúp Champions League sau khi chuyển sang thi đấu cho Chelsea.

Trong giai đoạn từ năm 2016-2021, N'Golo Kante được xem là một trong những tiền vệ phòng ngự xuất sắc nhất của bóng đá thế giới nhờ tinh thần thi đấu quyết tâm, thể lực sung mãn và khả năng thu hồi bóng ấn tượng. Trong giới túc cầu, một câu nói thường được dùng để miêu tả về khả năng bao sân khủng khiếp của tiền vệ người Pháp: "Trái Đất này 70% là nước, 30% còn lại được bao phủ bởi Kante".

Trái ngược với những hình ảnh đầy xông xáo, không ngại giao tranh trên sân bóng, Kante bên ngoài sân cỏ là một chàng trai khá e thẹn, nhưng cũng rất thân thiện. Với nụ cười tỏa nắng luôn thường trực trên môi, anh được rất nhiều người hâm mộ trên toàn thế giới bình chọn cầu thủ đáng yêu nhất thế giới.

Trong một dịp lỡ chuyến tàu về Paris cùng gia đình, Kante phải đến một nhà thờ Hồi giáo gần đó để cầu nguyện cho buổi tối. Ở đây, có một nhóm cổ động viên nhận ra và mời anh về nhà ăn bữa tối. Kante vui vẻ đồng ý và tối hôm đó anh được đãi món cà ri. Sau đó, Kante còn ở lại nói chuyện, xem bóng đá và chơi FIFA tại nhà của các fan.

Tiền vệ Paul Pogba từng nói về người đồng hương của mình trong một cuộc phỏng vấn như sau: "Bạn phải yêu mến Kante, bạn không thể ghét anh ấy, điều đó là không thể". Kante thực sự không có anti-fan, một của hiếm trong thời đại bùng nổ của truyền thông và internet.

N’Golo Kante từng từ chối tiền bản quyền hình ảnh vì chỉ muốn nhận lương giống như người bình thường. Thậm chí, một công ty nước ngoài được Chelsea thành lập nhằm giúp Kante không phải trải gần 1 triệu bảng tiền thuế mỗi năm. Tuy nhiên, cầu thủ người Pháp đã từ chối dù cho được nhiều lần đề nghị. Anh chỉ muốn được nhận lương như người bình thường.

Dù có thu nhập khủng nhưng Kante lại có lối sống giản dị, không hề hào nhoáng tương xứng với những gì anh kiếm được. Hiếm khi người hâm mộ thấy anh diện những món đồ đắt tiền, hay sử dụng điện thoại hàng hiệu đời mới.

Thời mới khoác áo Chelsea, trong khi các đồng đội thi nhau đi siêu xe hạng sang đến sân tập thì Kante ngày ngày vẫn lái chiếc Mini Cooper, được anh mua từ những ngày thi đấu cho Leicester City. Thậm chí, chiếc xe cũng chỉ là hàng mua lại.

Tại World Cup 2018, Kante đóng vai trò quan trọng trong hành trình lên ngôi của ĐT Pháp. Anh nổi tiếng với giai thoại từng chặn đứng Messi, khiến cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử phải bế tắc trong trận đấu thuộc vòng 1/8. Sau chiến thắng 4-3 trước Argentina, Kante đã được các đồng đội hát tặng một bài không thể đỡ vào đâu được: “N’Golo Kante, Kante nấm lùn. Kante đẹp trai đã kèm chết Lionel Messi, N’Golo Kante”. Trong khi đó, Kante vẫn giữ sự ngượng ngùng và đáp lại: “Không, không phải đâu, chúng ta đã làm được điều đó cùng nhau mà”.

Cũng tại World Cup năm đó, sau khi đánh bại Croatia trong trận chung kết, rất nhiều cầu thủ Pháp đã thi nhau cầm chiếc cúp vàng và chụp ảnh chung. Duy chỉ có N’Golo Kante là bẽn lẽn đứng một góc. Cầu thủ nhút nhát này không dám xin đồng đội cho “cầm thử” chiếc cúp. Đích thân N'Zonzi phải giành lấy chiếc cúp từ tay Florian Thauvin để đưa cho Kante. Lúc này anh mới dám cầm lấy chiếc cúp và chỉ có duy nhất một tấm ảnh chụp chung với nó.

Kante được yêu mến bởi tính cách khiêm tốn, thậm chí có phần nhút nhát. Tuy nhiên, anh chàng này vẫn có những... tật xấu khá dễ thương. Các đồng đội trên tuyển Pháp đã có khá nhiều lần tố Kante ăn gian khi đánh bài. Khi bị bóc phốt, Kante chỉ biết... cười trừ cho qua chuyện.

Dù sở trường là có mặt đúng nơi, đúng lúc trên sân để giành lại bóng nhưng Kante lại không phải mà mẫu người đúng giờ. Thói quen đi muộn ở các buổi tập của ngôi sao người Pháp thường xuyên bị các đồng đội ở Chelsea và Leicester City đem ra trêu trọc. Dù đi tập muộn nhưng giống như khi chơi bài, Kante cũng hay lươn lẹo không chịu nộp phạt. Anh giải thích rằng mình sẽ dành số tiền đó để giúp đỡ người dân nghèo ở Châu Phi.

Câu chuyện sự nghiệp của Kante, từ một cầu thủ vô danh vươn lên ngôi sao hàng đầu thế giới, có thể xem là niềm cảm hứng cho rất nhiều vận động viên trẻ. Tính cách khiêm tốn, kiệm lời và quyết tâm của Kante cũng khiến nhiều người xem anh như một hình mẫu của sự chuyên nghiệp trong thể thao.