Alan Smith: Cậu học trò từng khiến Sir Alex 'ám ảnh' bởi chấn thương

Trong quá khứ, Wayne Rooney là minh chứng cho tinh thần và lối chơi mạnh mẽ, quyết liệt, chẳng sợ hãi xuyên suốt cả cuộc đời quần đùi, áo số. Tuy nhiên, đã từng có thời điểm tại Man Utd, ngoài Rooney, có một cái tên cũng mang theo cách thi đấu như vậy, thậm chí còn gây ấn tượng hơn gấp bội lần so với những gì chân sút kia tạo ra. Anh là Alan Smith. Mỗi khi nhắc đến cầu thủ này, có lẽ hình ảnh về một người chiến binh sẽ ngay lập tức xuất hiện trong tâm trí cổ động viên.

Gọi Smith là chiến binh bởi phong cách thi đấu máu lửa, không ngại va chạm từ cầu thủ này. Người hâm mộ Man Utd chắc vẫn chưa thể nào quên hình ảnh chân sút mang áo số 14 mặt bê bết máu sau pha va chạm với đối phương ở trận gặp Southampton. Mái tóc bạch kim cùng gương mặt điển trai thường ngày bỗng bị “nhuộm đỏ” bởi những giọt máu không ngừng chảy. Nhưng với riêng chàng cầu thủ ấy, điều đó chẳng sao cả, vì được ra sân, anh sẵn sàng hy sinh bản thân để hết mình vì màu áo đội nhà.

Đã từng có thời điểm Sir Alex Ferguson phải thốt lên rằng ông chưa bao giờ dành niềm tin cho một cầu thủ trẻ nào lớn như Alan Smith, vì tinh thần chiến đấu, thì đủ hiểu cầu thủ sinh năm 1980 gây ấn tượng mạnh mẽ đến nhường nào với vị chiến lược gia đại tài kia. Ngoài những bàn thắng cho Quỷ đỏ, cách tiền đạo người Anh thể hiện sự máu lửa trên sân là thứ giúp anh từng trở thành thần tượng với biết bao fan Man Utd.

Thế nhưng, sự nghiệp của Smith đã thay đổi chỉ sau một khoảnh khắc. Tháng 2/2006, trong trận đấu gặp Liverpool tại FA Cup, trong nỗ lực cản phá cú đá phạt mạnh như búa bổ từ John Arne Riise, ngôi sao mang chiếc áo 14 gãy hoàn toàn chân trái và trật mắt cá. Chấn thương anh gặp phải khủng khiếp đến nỗi Ronaldo còn phải ôm đầu trong bàng hoàng, còn Sir Alex về sau thì thừa nhận đó là chấn thương ám ảnh nhất mà ông từng chứng kiến từ học trò.

Cũng vì như thế cho nên, Smith hoàn toàn đánh mất vị trí nơi đội hình Quỷ đỏ và cảm giác thi đấu trên sân cỏ. Quãng thời gian 9 tháng chia tay bóng đá, làm bạn cùng giường bệnh khiến cho cầu thủ này mãi không thể tìm lại được sự tự tin cùng những pha xử lý đột biến như đã từng tạo ra. Pha lập công vào lưới AS Roma trong chiến thắng hủy diệt 7-1 của Quỷ đỏ vào tháng 3/2007 là lần cuối cùng người ta được nhìn thấy một dấu ấn đậm nét từ Smith, trước khi anh nói lời chia tay đại diện thành Manchester.

Rời nhà hát của những giấc mơ, Smith vẫn thi đấu tới tận năm 38 tuổi, nhưng suốt cả hành trình đó, anh không khoác áo bất cứ đội bóng lớn nào hay khiến khán giả trầm trồ bởi những siêu phẩm để đời mà mình thực hiện. Thứ duy nhất chàng trai người Anh vẫn mang theo mặc cho bao chấn thương hoành hành, mặc cho năm tháng trôi đi, chính là lối chơi máu lửa, là tinh thần nhiệt tình, không ngại va chạm.

Có thể bạn không tin nhưng Smith có ít nhất 10 chiếc đinh ghim ở mắt cá. Chỉ con số này thôi, cũng đủ hiểu được những đớn đau mà anh trải qua xuyên suốt cả sự nghiệp. Nhưng, thay vì gục ngã hay bỏ cuộc, tinh thần chiến binh luôn là thứ đưa cầu thủ ấy trở lại, dù rằng, anh không còn thường xuyên tỏa sáng.

Thời điểm nói lời tuyên bố giã từ bóng đá đỉnh cao, cựu tiền đạo Man Utd chỉ đang khoác áo Notts County - câu lạc bộ thuộc giải hạng tư nước Anh. Thậm chí, vào thời điểm đó, mức lương mà anh nhận được chỉ là 500 bảng/tuần - con số cực kỳ bèo bọt.  Tuy nhiên, Smith chưa bao giờ phàn nàn hay kêu ca, mà luôn chiến đấu như những ngôi sao hưởng mức thu nhập lên tới cả trăm nghìn bảng trên tuần. Thứ tinh thần đầy nhiệt huyết và quyết tâm đó là điều mà nhiều cầu thủ trẻ bây giờ sẽ cần phải nhìn vào để học hỏi, để mạnh mẽ hơn trên sân cỏ.

Cựu tiền đạo Man Utd từng bộc bạch với truyền thông: “Tình yêu với trái bóng giúp tôi vượt qua rào cản nỗi đau. Nhiều cầu thủ thi đấu cùng tôi, các huấn luyện viên đều tôn trọng tôi vì tiếp tục gắn bó với bóng đá dù tôi hoàn toàn có thể bỏ cuộc. Tôi luôn muốn được ra sân, được cùng đồng đội chinh chiến và góp sức vào thành tích của đội nhà”.

Lời tuyên ngôn ấy đủ để nói lên nhân cách lớn từ chàng “chiến binh” một thời nơi đội hình Quỷ đỏ. Chắc chắn, nhiều cổ động viên Man Utd giờ vẫn chưa hết nuối tiếc khi câu lạc bộ thân yêu mất đi cầu thủ với tinh thần máu lửa như thế chỉ sau pha cản phá cú đá từ đối phương.  John Arne Riise - tác giả pha dứt điểm như búa bổ kia đương nhiên không có chủ đích khiến Alan Smith gặp chấn thương kinh hoàng, chỉ là số phận đã ngoảnh mặt với ngôi sao ấy, khiến cho anh từ cái tên nhận biết bao chờ đợi, ngày càng trôi vào lãng quên trong tiềm thức các khán giả.

Dù có thể Alan Smith mãi chẳng bao giờ vươn tới đỉnh cao, mãi chỉ là cầu thủ tầm thường sau chấn thương ghê rợn kia, nhưng mỗi khi cái tên ấy này xuất hiện hay vang lên, mọi cổ động viên bóng đá sẽ đều nhớ ngay về hình ảnh máu lửa, về mái tóc bạch kim, về độ mạnh mẽ, gan dạ từ cựu tiền đạo Man Utd. Smith là học trò trẻ hiếm hoi được Sir Alex tin tưởng tuyệt đối, nhưng cũng là cầu thủ khiến ông già gân ám ảnh nhất với chấn thương gặp phải.

Chỉ một khoảnh khắc đã thay đổi cả sự nghiệp cầu thủ sinh năm 1980, dù rằng, khi tái xuất, sự nhiệt huyết, quyết tâm vẫn luôn được anh thể hiện trong mỗi lần xuất hiện trên sân cỏ. Chặng đường Alan Smith đi qua có khởi đầu đẹp đẽ nhưng lại đớn đau nhiều về sau. Tuy nhiên, vượt lên trên tất cả, tinh thần không bỏ cuộc mãi là thứ khiến người ta ngả mũ về cầu thủ này, là thứ khiến bao đồng nghiệp phải nhìn vào đó học hỏi, để hết mình hơn với nghề.